Oklahoma City - El sexto juego de las Finales de la NBA había terminado solo unos 10 o 15 minutos, y los Pacers de Indiana y el Thunder de Oklahoma City ya estaban pasando la página.

Lo que sucedió en las últimas horas en Indianápolis ya se consideraba totalmente irrelevante.

Lo único en su cabeza: el séptimo y decisivo compromiso de la serie.

“Un privilegio”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.

“Un gran privilegio”, expresó el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.

Un enfrentamiento por el título se efectuará este domingo en Oklahoma City, siendo el primer séptimo juego en las Finales de la NBA desde 2016.

Indiana nunca ha ganado un título en la historia y el Thunder tampoco desde que se mudó de Seattle a Oklahoma City.

Un equipo se llevará el Trofeo Larry O’Brien cuando todo termine, el otro se dirigirá a la temporada baja preguntándose cómo dejaron escapar la oportunidad.

“Tenemos un juego por todo, por todo por lo que hemos trabajado, y ellos también”, dijo el base del Thunder y actual MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander.

“Si lo ganas, lo consigues todo. Si lo pierdes, no consigues nada. Así de simple”, prosiguió el estelar jugador.

La historia favorece al equipo local en estos momentos: 15 de los últimos 19 juegos decisivos en las Finales de la NBA fueron ganados por el club que jugaba en su propia cancha.

El Thunder ya disputó un juego decisivo en casa en estos playoffs, vencieron por 32 puntos a los Nuggets en las finales de la Conferencia Oeste.

La última vez que Indiana disputó un séptimo compromiso en una serie fue en las semifinales de la Conferencia Este de la temporada pasada en el Madison Square Garden; los Pacers aplastaron a Nueva York por 21 en ese juego.

En total, los equipos locales tienen un récord de 112-38 en choques decisivos (excluyendo el récord de 2-2 de los equipos “locales” en la burbuja en los playoffs de 2020, cuando todo se jugó en Lake Buena Vista, Florida.

Pero en los últimos años, el dulce hogar ha sido reemplazado por el dulce visitante; los equipos visitantes han ganado nueve de los últimos 14 partidos decisivos disputados desde 2021.

“Es emocionante. Es tan, tan emocionante”, dijo el base de los Pacers, Tyrese Haliburton. “Como fanático del baloncesto, no hay nada como un séptimo juego. No hay nada como un séptimo juego en las Finales de la NBA. Soñé con estar en esta situación toda mi vida. Así que, estar aquí es realmente emocionante”.

El hecho de que Haliburton esté jugando en este momento es una historia en sí misma. Se vio como nuevo en el sexto encuentro incluso con una distensión en la pantorrilla derecha, algo que ha necesitado tratamiento continuo esta semana.

“Mi familia me ha estado presionando”, dijo Haliburton. “Si me llaman, me preguntan: ‘¿Estás en tratamiento ahora mismo?’. Mi familia me ha estado pidiendo cuentas”.

Hay mucha responsabilidad sobre el Thunder en este momento también.

Eran grandes favoritos para ganar en seis juegos. Pero una racha de 36-9 de Indiana convirtió una ventaja de un punto al inicio del segundo cuarto en una paliza total al inicio del tercero.

Y con eso, un Thunder que terminó con el mejor récord en la NBA esta temporada ahora no tiene margen de error.

Ganar este domingo, y todo termina bien para Oklahoma City. Perder este domingo, y pasarán a la historia como uno de los mejores equipos de temporada regular que no logró ganar un título.

“Si hubieran ganado por uno, probablemente habrían salido de este juego con confianza”, dijo el base del Thunder, Jalen Williams, sobre los Pacers.

“Eso es lo que los hace un buen equipo. Eso es lo que nos hace un buen equipo... Van a entrar al séptimo juego con confianza, y nosotros también”, dijo Williams.

El Thunder voló a casa después del partido del jueves por la noche. Los Pacers volaron a Oklahoma City el viernes.

Desde entonces han pasado un tiempo revisando videos y realizando los últimos entrenamientos de la temporada, que no serán mucho más que simulacros de entrenamiento.

Y luego, el séptimo partido. Por todo.

“Creo que jugamos hasta el cansancio”, dijo el base de los Pacers, TJ McConnell, después del sexto partido. “Pero tenemos que repetirlo el domingo (hoy)”.