Diez de los 12 equipos que componen la liga estuvieron en la puja por firmar al alero Manny Camper durante el periodo de agencia libre del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Al final, uno de los canasteros más cotizados del mercado decidió hacer las maletas y poner rumbo al Valle del Turabo.

Los Criollos de Caguas aseguraron los servicios del ahora exjugador de los Santeros de Aguada mediante un contrato multianual.

¿Cómo lograron imponerse ante tantos pretendientes? Según el dirigente criollo, Wilhelmus Caanen, bastó con presentarle a Camper los logros de la franquicia durante las últimas tres temporadas para inclinar la balanza a su favor.

“Honestamente, no le vendimos nada”, expresó Caanen, quien condujo a los Criollos al campeonato de 2024, en el regreso de la franquicia al BSN, en entrevista telefónica con El Nuevo Día desde Charlotte, donde se encuentra de visita en programas universitarios.

“Le hablamos bien claro de quiénes somos, de la manera que trabajamos, cuáles son nuestros sistemas. Lo importante que son todas las personas involucradas en la franquicia, del jugador uno al 15 hasta el encargado de propiedad. Nos gusta trabajar todo el año con expectativas reales, creyentes de los procesos”, agregó.

Los Criollos quedaron eliminados este año en la final de conferencia ante los bicampeones Vaqueros de Bayamón. En 2025, su participación terminó en las semifinales frente a Santurce.

Pese a no repetir el campeonato de 2024, Caguas ha mantenido una trayectoria consistente, cerrando la fase regular con récord ganador en cada una de sus tres temporadas desde su regreso al torneo.

“En los pasados dos años no logramos lo alcanzado en 2024. Sin embargo, entendemos que hemos tenido temporadas exitosas”, apuntó.

Camper, seleccionado en el séptimo turno de la primera ronda del sorteo de jugadores de nuevo ingreso de 2021 por los Santeros, entonces conocidos como los Cariduros de Fajardo, elevó su nivel de juego durante la pasada postemporada.

El alero sobresalió en ambos extremos de la cancha, particularmente en la serie final, en la que Aguada cayó ante Bayamón en siete reñidos encuentros.

Sin embargo, los Santeros no pudieron reservar sus derechos debido a que el jugador no alcanzó el promedio mínimo de 20 minutos por encuentro, al registrar 19.7 en 31 partidos. Esto le abrió las puertas de la agencia libre, aunque Aguada intentó retenerlo mediante una oferta que finalmente no prosperó.

En la temporada de 2026, Camper promedió 9.0 puntos y 3.5 rebotes por partido.

“Es un jugador que le tomó tiempo adaptarse a la liga pero lo hizo correctamente. Fue paciente y espero su momento. Su fortaleza es defensiva. Mejoró mucho su juego ofensivo, en especial a larga distancia. La experiencia que vivió lo elevó a un lugar que lo convirtió en un jugador atractivo para toda la liga. Creemos que encaja muy bien en nuestra cultura”, describió Caanen.

“Es una confirmación de que, de una manera u otra, está llegando el mensaje allá afuera de que estamos haciendo las cosas bien para que un jugador que fue reclutado por 10 equipos haya decidido estar con nosotros”, subrayó.

Su incorporación fortalece un núcleo nativo encabezado por Christian “Cuco” López, ganador del premio al Sexto Hombre del Año, Alexander Kappos, Jeff Early Jr., Hiram Huerta, Richard Núñez, Michael O’Connell y Luis Rivera.

“Es un buen cuerpo, que sigue siendo joven con muchos años para seguir creciendo y progresando en nuestra liga. Esperamos poder darle las herramientas para que siga mejorando. Nos sentimos muy entusiasmados por tenerlo en nuestras filas”, sostuvo Caanen.

Camper, de 27 años, se encuentra activo en República Dominicana con el conjunto de Los Prados, que participa en el baloncesto distrital de ese país. La expectativa es que esté disponible desde el comienzo de la próxima temporada del BSN.

La contratación de Camper no fue la única gestión de los Criollos durante el receso de temporada.

Caguas también adquirió al delantero Jayden Martínez mediante un cambio con los Piratas de Quebradillas, que recibieron a Anthony Morales.

Martínez se encuentra activo en la liga de Suecia, la Basketligan, con el Borås Basket, cuya temporada se extiende hasta marzo. Precisamente, el BSN tiene previsto comenzar su campaña de 2027 el 20 de ese mes.

Con las incorporaciones de Camper y Martínez, los Criollos consideran prácticamente completado su núcleo de jugadores nativos y no anticipan movimientos adicionales.

“No tenemos programado más nada. Una vez evaluamos nuestro grupo al final de la temporada, uno o dos cuerpos para mejorar la plantilla era fantástico. Aparentemente, así lo logramos”, respondió Caanen.

“Fue supervalioso adquirir a Martínez. Necesitamos un cuerpo atlético en la posición de delantero como él. Con Manny, es un alero híbrido que puede defender múltiples posiciones y jugar ofensivamente tanto en el perímetro como en el poste”, analizó.

En cuanto a los refuerzos, los Criollos reservaron al dos veces Jugador Más Valioso Travis Trice y al pívot de siete pies Moses Brown.

La tercera plaza de importado quedó en manos de Milton Doyle, decisión que dejó fuera de los planes al delantero Louis King.

King formó parte del equipo que conquistó el campeonato de 2024 junto a Trice y Akil Mitchell. En la pasada temporada, registró promedios de 16.3 puntos, 6.6 rebotes y 3.7 asistencias.

Aunque reconoció la aportación del estadounidense durante su paso por la franquicia, Caanen explicó que la decisión responde a un cambio en la estructura del equipo para la próxima campaña.

“Bien agradecido con el trabajo que hizo en los últimos años. Pero, llega un momento donde entendemos que hay que moverse por el bienestar de la organización. Por eso, optamos por Doyle y mantener a Trice y Brown pensando en oro tipo de esquema para el próximo año”, declaró Caanen sobre la partida de King.

Por su parte, Trice no se encuentra activo actualmente, aunque recientemente acompañó a la gerencia de los Criollos a República Dominicana para la firma de Camper.

Caanen adelantó que el dos veces Jugador Más Valioso partirá próximamente hacia China, donde ha jugado desde 2024. Durante la temporada 2025-2026, militó con los Fujian Sturgeons.

“Aparte de que ya es puertorriqueño, cagueño y criollo, salía a jugar a China y una vez culmine está de vuelta con nosotros. El plan es que pueda estar a principios de temporada”, precisó.

Los Criollos tienen previsto comenzar sus entrenamientos de pretemporada a mediados de enero.

Mientras tanto, el panorama sigue sin cambios para el exjugador de la NBA Maurice “Moe” Harkless, quien fue anunciado como parte del equipo para la campaña de 2026, pero nunca llegó a presentarse.

“Por lo menos, de mi parte, no tengo ninguna información”, respondió Caanen al ser consultado sobre la situación de Harkless.