Angel Rodríguez anotó 29 puntos, 13 en el último periodo, y los Cangrejeros de Santurce remontaron el martes para defender nuevamente su “cueva”, 98-97, contra los Criollos de Caguas en el tercer partido de semifinal de conferencia del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Los crustáceos retomaron ventaja en la serie, esta vez 2-1, en el Coliseo Roberto Clemente con el cuarto compromiso a jugarse el jueves en el Coliseo Roger Mendoza.

Rodríguez estuvo perfecto desde la línea de los suspiros, acertando sus 11 intentos. Fue una noche de aciertos para el Jugador Más Valioso 2021 luego de noches discretas ante Caguas.

“Honestamente, no es mi primera vez en unos playoffs, honestamente. Tengo experiencia suficiente para reconocer y creer que cada juego tiene su identidad. Cada juego es simplemente otra oportunidad. Nunca dudo de mí y mis compañeros no dudan de mí. Me lo recordaban mucho hoy”, dijo Rodríguez en conferencia de prensa luego del partido.

“Este equipo tiene diferentes tipos de armas, de herramientas. Hoy, simplemente fue mi noche y gracias a Dios y a mis compañeros pudimos ejecutar”, agregó el también dos veces campeón del BSN.

 John Jenkins tuvo 15 puntos y Walter Hodge Jr. 12 tantos por Santurce. Kenneth Faried lució con un doble-doble de 10 tantos y 18 rebotes.

Louis King fue el mejor por los Criollos con 22 puntos. Christian “Cuco” López agregó 15 en Onzie Branch 13 para Caguas, que estuvo arriba en el pizarrón hasta por 13 unidades.

Travis Trice fue neutralizado con solos siete puntos y seis asistencias. Rodríguez tiene la asignación de detener a la bujía criolla.

“Este equipo es uno de conjunto. Tomar el crédito yo sería injusto para mis compañeros. Creo que el plan que tuvimos hoy lo pudimos ejecutar todos. Obviamente, durante el año he sido esa ancla defensiva. Tampoco voy a negarlo. Es un trabajo en conjunto. Le tengo mucho respeto a Travis. Un gran jugador, competidor. Todos saben lo que da. De esto se trata los playoffs: grandes jugadores y equipos matcheando”, apuntó Rodríguez.

Caguas recibió apoyo del banco 48 vs. 28 de los locales. Sin embargo, finalizó también con 14 errores para 17 puntos de su rival metropolitano.

Horas luego del partido, el dirigente Wilhelmus Caanen se expresó frustrado, sin entrar en detalles, con los oficiales. Los Criollos cometieron 26 infracciones, nueve en el cuarto periodo, contra 22 de los Cangrejeros. Santurce pudo sacar 11 puntos en tiros libres en los últimos 10 minutos, contrario a seis de los visitantes.

“Voy a tener mucha delicadeza para no meterme en problemas. Me da un poquito de lástima, tal vez, porque los chamacos míos estaban peleando, tratando, haciendo un esfuerzo. Aparentemente, cuando se alinean los planetas de una manera como que se convierte en una injusticia”, declaró Caanen.

“Yendo a lo que podemos controlar, la realidad es que si ves los números de Travis, las faltas personales de Akil (Mitchell), los tiros de campo de (Alexander) Kappos es bien difícil ganarle un equipo como Santurce en el Clemente con nosotros haciendo un avance. Eso lo resume. Me preocupo por lo que puedo controlar. A lo mejor los dioses del baloncesto no me premiaron hoy”, añadió.

Abajo por 10 tantos (76-66), los Cangrejeros borraron e el déficit con un avance de 22-10, coronado por un triple de Hodge Jr., en problemas de falta durante el encuentro, hecho detrás de sus compañeros de equipo en el banco restando 3:04 minutos de juego. La seguidilla tuvo siete tiros libres acertados con el silbato muy fino en un choque de alta tensión.

Caguas intentó recuperar la ventaja con intentos de tres de Trice, sin la puntería que acostumbra los tiros del Jugador Más Valioso 2024.

Rodríguez pareció poner el partido en caja de seguridad con su cesta a media distancia (94-89) faltando 12.7 segundos, estallando la celebración entre los fanáticos locales y Bad Bunny, coapoderado de los Cangrejeros, junto a su séquito en primera fila.

Caguas logró ocho puntos en 12 segundos, con dos triples de López, pero Santurce pudo resistir con tiradas libres de Rodríguez y Hodge. Fueron 32 los puntos de Santurce en el cuarto periodo para sacar el triunfo.

Los Cangrejeros iniciaron calientes con un avance de 7-0, más provocando dos faltas de Mitchell para Caguas relegarlo a la banca.

Los Criollos anotaron su primera cesta gracias a un triple de López sobre la defensa de Angel Rodríguez con 6:27 minutos en el reloj. Rodríguez respondió con su propio bombazo ante López, ambos intercambiado palabras luego de encestarse uno contra el otro.

Santurce se despegó, 18-7, y Caanen apostó a una reacción de sus reversas. La estrategia funcionó. Los suplentes provocaron un avance de 11-0 para los visitantes ponerse en juego y finalizaron con 21 de los 23 puntos en el primer cuarto, incluyendo siete de del delantero Richard Núñez. Benito Santiago Jr. dio el periodo a los locales con triples en los últimos segundos.

Caguas continuó con su buen momento en los primeros minutos del segundo parcial. King atinó tres triples como parte de un rally 18-9. Los Criollos ganaron hasta por 11 (47-37) con 2:56 de la primera mitad.

En un parcial tenso con faltas técnicas al dirigente cangrejero Nelson Colón y al banco criollos, Jenkins apareció por los Cangrejeros con dos triples en un avance de 8-1 para terminar la primera parte, 48-45, a favor de los campeones defensores.

Triples de Hiram Huerta y King volvieron a despegar a los Criollos en el tercer parcial. Mantuvieron ventaja de doble dígito por gran parte del cuarto, al frente hasta por 13 tantos, 70-57. Un donqueo con falta de Devon Collier dejó el pizarrón, 76-66, con los Cangrejeros en sentido de urgencia camino a los últimos 10 minutos del partido.