Obi Toppin anotó 20 puntos, Andrew Nembhard añadió 17 y los resilientes Pacers de Indiana llevaron las Finales de la NBA a un séptimo partido decisivo al vencer a los Oklahoma City Thunder por 108-91 el jueves por la noche.

Pascal Siakam anotó 16 puntos y 13 rebotes para Indiana, mientras que Tyrese Haliburton, jugando con una distensión en la pantorrilla, anotó 14 puntos para los Pacers, que comenzaron lentos y luego transformaron el partido en una paliza.

Shai Gilgeous-Alexander anotó 21 puntos para los Thunder, que retiraron a sus titulares tras ir perdiendo por 30 puntos al entrar en el último cuarto. Jalen Williams añadió 16.

El séptimo partido, el primero de las Finales de la NBA desde 2016, se jugará el domingo por la noche en Oklahoma City. Buenas noticias para los Thunder: los equipos locales tienen un récord de 15-4 en el partido decisivo para decidir un título. Malas noticias para el Thunder: Cleveland ganó a Golden State en el séptimo partido de las Finales de la NBA más recientes, y una de las otras tres derrotas como local fue en 1978, ante Seattle, la franquicia que se mudaría a Oklahoma City tres décadas después.

Indiana falló sus primeros ocho tiros y se puso 10-2 abajo. El estadio, que rugía al inicio apenas unos minutos antes, se quedó en silencio rápidamente. El miembro del Salón de la Fama Reggie Miller, sentado a un lado de la cancha con la camiseta de Jalen Rose de los Pacers, paseaba, se arrodillaba y, en general, parecía más nervioso de lo que nunca pareció como jugador.

No era necesario.

Tras un comienzo lento, los Pacers superaron al Thunder por 68-32 en los siguientes 24 minutos. Un equipo de Indiana que no había tenido una ventaja de más de 10 puntos en ningún momento de los primeros cinco partidos —y esa ventaja de dos dígitos fue breve— llegó a liderar por 28 al comienzo del tercer cuarto. La diferencia finalmente llegó a 31, la segunda mayor desventaja de Oklahoma City en la temporada.

Lo peor también llegó en estos playoffs: una desventaja de 45 puntos contra Minnesota en la final de la Conferencia Oeste. El Thunder remontó para ganar esa serie, obviamente, y ahora necesitará esa capacidad de recuperación una vez más.

El Thunder, desesperado por una chispa, puso a Alex Caruso en la alineación titular en lugar de Isaiah Hartenstein para abrir la segunda mitad. No hubo chispa. De hecho, no hubo nada en absoluto: ninguno de los dos equipos anotó en los primeros 3:53 minutos después del descanso, y ambos equipos fallaron sus primeros 13 tiros del tercer cuarto.

TJ McConnell, la chispa que volvió a brillar desde el banquillo, terminó con 12 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para Indiana.