La final 2026 del Baloncesto Superior Nacional (BSN) no es la primera ocasión en que Christian Dalmau y Rafael “Pachy” Cruz se encuentran frente a frente por el campeonato.

En 2010, Dalmau y Cruz disputaron el título como armadores de los Vaqueros de Bayamón y los Capitanes de Arecibo, respectivamente.

Aquella serie terminó de manera polémica, cuando el séptimo y decisivo juego fue confiscado tras un motín en los minutos finales en el Coliseo Rubén Rodríguez, otorgándole el campeonato a Arecibo y a Cruz.

Dieciséis años después, ambos son dirigentes exitosos en el BSN. Solo uno saldrá campeón en el baile de coronación en el enfrentamiento entre los Vaqueros, a cargo de Dalmau, y los Santeros de Aguada, bajo la tutela de Cruz.

La final comenzará el domingo en el “rancho vaquero”.

Antes del salto inicial, ambos entrenadores intercambiaron elogios y expresaron el respeto que se profesan.

“Son mentalidades diferentes. Pachy ha tenido una carrera ganadora como jugador y dirigente también. Son cinco finales, tres campeonatos. Dice mucho. Es algo bonito para el baloncesto”, declaró Dalmau en referencia a los logros de su rival en finales como mentor.

Cruz respondió en el mismo tono.

“Admiro muchísimo su trayectoria como jugador, lo que ha hecho como entrenador. Son jugadores que marcan nuestra liga, pilares. Poder estar aquí y competir es lo que uno quiere... competir contra los mejores. Emocionado por eso”, dijo, por su parte, Cruz sobre Dalmau.

En el cuerpo técnico de Bayamón también figura Larry Ayuso como asistente de Dalmau. Ayuso fue compañero de Cruz en los Capitanes y juntos conquistaron los campeonatos de 2005, 2008, 2010 y 2011.

Cruz inició su carrera como dirigente en 2016 precisamente con Arecibo, donde ganó campeonatos ese mismo año, en 2018 y en 2021. Posteriormente dirigió a los Piratas de Quebradillas y a los Osos de Manatí antes de asumir las riendas de Aguada.

Como jugador, Cruz totalizó 21 temporadas, 20 de ellas con los Capitanes.

En tanto, Dalmau, dos veces Jugador Más Valioso del BSN, siguió un camino similar.

Debutó como dirigente en 2022 al frente de los Indios de Mayagüez y un año después asumió el mando de los Vaqueros. En 2025 condujo a Bayamón al campeonato y ahora busca defender esa corona.

“Cuando él comenzó a dirigir yo todavía jugaba. Siempre que lo veía le deseaba lo mejor”, dijo Dalmau.

“Sabe que cuando ganó el campeonato (en 2016) me alegré mucho por él porque entendía que era una persona que se lo merecía. Es un excelente ser humano y se merece todo lo que le está pasando”, apuntó el quebradillano.

Dalmau, de 50 años, se retiró en 2017 como uno de los mejores jugadores de su generación en el BSN. Acumuló 24 campañas.

“Nunca pensé ser coach, no me veía en la liga dirigiendo. Era alérgico a dirigir. Me veo ahora aquí y somos bendecidos por otra final”, agregó el hijo del legendario Raymond Dalmau.

Para Cruz, la experiencia de ambos como armadores les ha facilitado la transición al banquillo.

“Es una ventaja. Es la posición que uno jugó. Cuando uno es point guard piensa mucho en el colectivo. Su equipo juega de una manera agresiva, especialmente en el lado defensivo. Es una de las razones por las que su equipo está en la final”, destacó el arecibeño.

“Es disfrutar y crecer cada año. Entiendo que es lo que hemos hecho. Hemos crecido. Diría que soy un mejor entrenador ahora por el millaje... en la manera en cómo uno comprende el juego y los jugadores”, señaló.