Los Cangrejeros de Santurce afrontarán un reto mayor el domingo cuando reciban a los Vaqueros de Bayamón en el Coliseo Roberto Clemente sin los servicios del “Sexto Hombre del Año”, Walter Hodge, Jr.

El veterano armador fue suspendido para el segundo choque junto al experimentando escolta vaquero Javier Mojica, luego de que ambos fueran expulsados del primer choque el viernes en el Coliseo Rubén Rodríguez debido a faltas descalificatorias.

Los oficiales sacaron del juego a los dos apasionados canasteros después de enredarse en un intenso careo que finalizó con sutiles cachetadas de parte y parte en medio del tercer parcial con los Vaqueros arriba en el marcador, 68-46.

Bayamón se llevó la victoria vía paliza, 95-71, para tomar control de la serie.

El sábado, el Baloncesto Superior Nacional (BSN) anunció las suspensiones que incluyeron multas. A Hodge se le impuso un castigo de $5,000, mientras que Mojica recibió una penalidad de $3,000. En el partido también fue suspendido el escolta reserva de Santurce Benito Santiago Jr., quien tendrá que pagar $1,000. El asistente técnico de los Vaqueros y exjugador Larry Ayuso; y el preparador físico de los Cangrejeros, Félix Yamil Rodríguez, también fueron multados.

No fue posible conseguir una reacción de los equipos luego de los castigos emitidos al momento de publicarse este artículo. El caso de Bayamón, la oficina de prensa respondió al pedido pero indicando que la franquicia no emitirá comentarios al respecto.

Sobre las ausencias para el segundo partido, el dirigente y comentarista puertorriqueño Tony Ruiz opinó que Santurce recibió el mayor golpe.

“Definitivamente, sale perdiendo Santurce porque en el equipo de Bayamón Mojica había estado más tiempo lesionado que jugando. Tal vez los Vaqueros pierdan liderazgo o experiencia de playoffs. Pero pierde grandemente Santurce por la figura de Walter. Primero, la energía y la pieza angular que sale a producir del banco. Jugador consistente y puede combinar con Angelito (Rodríguez) en el cuadro. El gran perdedor es Santurce”, declaró Ruiz.

Mojica, de 40 años, jugó 21 partidos en la fase regular con media de 7.1 puntos. La ofensiva de los Vaqueros está centrada en sus refuerzos de primer orden, Chris Duarte, Danilo Gallinari y JaVale McGee.

Hodge Jr., por su parte, fue galardonado en 2025 como Sexto Hombre del Año al promediar 13.3 puntos y 4.8 asistencias en 31 partidos. En la semifinal de conferencia contra los Criollos de Caguas, el dos veces Jugador Más Valioso también tuvo media de 13 tantos en cinco partidos para eliminar a los campeones defensores.

Fuera de Rodríguez, los Cangrejeros tienen a Javier González y Víctor Caratini como bases reservas. Ambos no han visto acción en lo que va de postemporada.

“Están disponibles. Javier ha tenido muchas altas y bajas. Ahora le va a tocar. No tienen a más nadie. Inclusive, ahí te demuestra la baja grande. Walter es Walter. Estamos en nivel de playoffs. Un juego tan importante como mañana. No puedes regresar al ”rancho" abajo 2-0″, apuntó Ruiz.

Luego del partido, el dirigente cangrejero Nelson Colón lamentó el viernes las acciones ocurridas.

“Lo que vimos hoy no refleja lo que nosotros somos, como equipo y lo que estamos buscando. Fue un momento en que se salió fuera de control. Se juntó el hambre con las ganas de comer. Lo que estaba mal se puso peor. Pero nada. Lo bueno de esto es que solamente fue el primer juego. Nos reagrupamos el sábado y volvemos a casa el domingo”, reaccionó Colón, exmentor de los Vaqueros, antes de conocer la resolución que emitiría la liga con el castigo a ambos jugadores.