Los Criollos se colocaron el sábado a una victoria de avanzar a la final de la Conferencia A del Baloncesto Superior Nacional (BSN) al remontar, 104-80, contra los Cangrejeros de Santurce en el Coliseo Roger Mendoza.

Caguas, arriba 3-2, puede sentenciar la serie el lunes en el Coliseo Roberto Clemente, hogar de los crutáceos. Los Vaqueros de Bayamón esperan al eliminar en cinco juegos a los Gigantes de Carolina-Canóvanas.

Una enorme segunda mitad de 62-22 sentenció de manera abrumadora a los visitantes.

“Ridículo”, reaccionó Wilhelmus Caanen, dirigente de los Criollos, sobre la impresionante cifra.

“Nosotros sabemos que tenemos el potencial de defender. Lamentablemente, nuestra armonía comienza con la parte ofensiva y esos nos crea una situación. Este año, hemos tratado de virarlo, que nuestra prioridad sea defensiva para que eso nos de una alegría ofensiva. En la segunda mitad, lo logramos”, agregó.

Louis King fue el mejor con 27 puntos, mientras que Moses Brown y un inspirado Hiram Huertas terminaron con 21 cada uno. Travis Trice agregó 17 en la paliza.

Huertas, quien promedió 7.0 puntos en la fase regular, lideró la remontada en la segunda parte.

“Soy otro más del equipo que trata de hacerlo bien todos los días, que tiene hambre de estar en cancha. Wil no me tiene que decir nada. Mi tercer año que bien. Tenemos una relación muy buena. Solamente, salir a hacer lo que sé hacer dentro de ese espacio”, expresó Huertas.

“Otro día más. No se ha acabado la serie. Tenemos que ganar uno más”, añadió.

Por los Cangrejeros, Ángel Mantías lideró con 16 unidades saliendo del banco. Kenneth Faried y Angel Rodríguez finalizaron con 15 cada uno.

Los Cangrejeros, al borde de la eliminación, declinaron hacer declaraciones después del doloroso revés.

Santurce contó con el regreso del armador Walter Hodge Jr., activado luego de que el Tribunal de Caguas no encontrara causa para juicio en un caso de violencia de género. Su minutos se vieron limitados a 12 con cinco puntos anotados.

Hodge Jr. fue titular en la escuadra cangrejera, su primer juego con la escuadra desde el pasado 15 de junio.

Abrió el partido con un triple ante el mar de abucheos por parte de la fanaticada local, que le gritaba cada vez que el canastero tenía el balón en sus manos.

Faried anotó 10 puntos y los Cangrejeros se llevaron el primer parcial, 27-26.

Los visitantes continuaron con su buen momento y construyeron un avance de 9-0 para tomar ventaja de doble figura, 47-36 en el segundo parcial. En la seguidilla, el dirigente Wilhelmus Caanen recibió una falta técnica, cobrada por Ian Clark.

Santurce gozó de un porcentaje de tiro de 67.7, anotando 10 triples en 15 intentos, para irse al descanso en comando, 58-42, silenciando la instalación cagueña.

Matías tuvo tres bombazos y lideró la ofensiva del banco, atinando 11 de los 22 tantos.

En busca de inyectar energía al equipo, Caanen comenzó el tercer parcial con el base suplente Hiram Huertas. La estrategia funcionó.

Huertas anotó 13 puntos en el resurgir criollo, borrando un déficit de 16 puntos con 34, 15 en tiradas libres, en el periodo.

La buena primera mitad de Santurce quedó en el olvido al caer en una sequía ofensiva, consiguiendo solo 13 unidades en el periodo, viéndose abajo, 76-71.

Caguas abrió el último parcial con un nuevo avance, esta vez de 13-0, para la mayor ventaja de los locales, 89-71, en el choque.

Fue una avalancha de puntos que Santurce no pudo resistir, pensando en el sexto juego del domingo como local donde su temporada estará en juego.

“Si no es por el sacrificio de Hiram en la segunda mitad, quizá nunca engranamos. Todo el mundo se fue contagiando. Sin los hombres no se logra nada. Hiram simplemente entró para contagiar a todo el mundo y lo hizo. Lo hizo con la fanaticada que estaba apagada y asustada en la primera mitad”, apuntó Caanen.