Tyrese Haliburton apenas se parecía al jugador que sus compañeros han considerado sobrevalorado.

El dinámico base de Indiana anotó 22 puntos —incluyendo un triple decisivo a mitad del último cuarto—, tuvo 13 asistencias y realizó jugadas defensivas cruciales que impulsaron a los Pacers a una victoria de 121-112 sobre los Cavaliers de Cleveland, primeros en la clasificación, el domingo por la noche en el primer juego de las semifinales de la Conferencia Este.

“Definitivamente somos el gran desfavorecido, pero estamos tratando de controlar lo que podemos”, dijo Haliburton, quien fue votado como el jugador más sobrevalorado de la NBA en una reciente encuesta anónima de jugadores realizada por The Athletic. ”Nos da mucho impulso, pero este es el mejor equipo de nuestra conferencia. No pierden mucho”.

Lo único que Haliburton no hizo bien fue lanzar triples. En una noche en la que los Pacers, cuartos en la clasificación, encestaron 19 de 36 desde más allá del arco, Haliburton acertó 2 de 6. Pero el segundo resultó decisivo.

Los Cavs se adelantaron 102-101 con un tiro libre de Max Strus antes de que el triple de Haliburton iniciara una racha de 15-4.

Andrew Nembhard anotó 23 puntos e hizo dos de sus cinco triples durante el tramo de cuatro minutos en el que los Pacers se alejaron.

“Tuvimos una noche excepcional de tiros , pero la palabra clave es agresión. Tenemos que estar en modo de ataque para vencer a este equipo”, dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle.

Los cinco titulares de Indiana anotaron en dobles dígitos. Aaron Nesmith y Pascal Siakam tuvieron 17 puntos cada uno.

Las destacadas jugadas defensivas de Haliburton incluyeron bloquear un intento de triple de Strus con 2:12 por jugar y convertirlo en una bandeja para una ventaja de 10 unidades. Sus asistencias llevaron a 34 puntos, incluidos ocho triples.

Donovan Mitchell lideró a Cleveland con 33 puntos y rompió el récord de playoffs de la NBA de Michael Jordan con su octavo juego consecutivo de al menos 30 puntos en un inicio de serie.