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Análisis

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Análisis: los Criollos de Caguas aspiran al ‘back to back’ con el regreso de Ramón Vázquez a la dirección técnica

Yadier Molina declinó volver como mánager tras ganar el campeonato, y la gerencia de la ‘Yegüita’ trajo de vuelta a un rostro conocido y ganador

6 de noviembre de 2024 - 11:10 PM

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Los Criollos de Caguas inaugurarán este jueves su temporada al recibir la visita de los Gigantes de Carolina. (Suministrada / Criollos de Caguas)

Por Jorge Figueroa Loza

Periodista de Deportesjorge.figueroa@gfrmedia.com

Nota del editor

Sexto y último análisis sobre los equipos que participarán en la temporada 2024-2025 de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente.

Bajo la dirección de Yadier Molina, los Criollos de Caguas reconquistaron el cetro de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC) en la pasada temporada para aumentar el récord de títulos en la historia de la liga a 21.

Molina, sin embargo, decidió no retornar para defender la corona criolla para la temporada 2024-25, que iniciará este jueves en el Estadio Yldefonso Solá Morales con la visita de los Gigantes de Carolina.

La ausencia del exreceptor de las Grandes Ligas no provocó que las alarmas sonaran en la franquicia. La gerencia de Caguas depositó su confianza en una figura conocida y ganadora: Ramón Vázquez.

El actual coach de banca de los Red Sox de Boston en las Grandes Ligas retorna a la posición de mánager luego de ganar campeonatos con la “Yegüita” en 2020-21 y 2021-22. También tiene dos cetros con Santurce.

“Tener un mánager como Ramón Vázquez, que conoce nuestra liga y sabe las necesidades de nuestros jugadores en el momento invernal es importante. Conoce nuestra cultura. Fue quien comenzó con nosotros prácticamente hace cuatro años junto con nuestro grupo de trabajo. Creo que darle la oportunidad a que la mayor parte del coaching staff continúe en la organización es muy importante”, dijo Jesús “Motorita” Feliciano, gerente general de los Criollos, a El Nuevo Día.

José “Cheo” Molina retornará como coach de banca. A cargo de los lanzadores estará Juan “Juanchi” Nieves en su regreso a la pelota invernal en dos décadas. Nieves trabaja como asistente del entrenador de pitcheo de los Tigers de Detroit desde 2021. Como coach de bateo, trabajará Brady North, asistente del coach de bateo de los Rays de Tampa Bay.

El mánager de los Criollos, Ramón Vázquez, a la derecha, junto al gerente general Motorita Feliciano. (Ramon "Tonito" Zayas)

Vázquez y su grupo de trabajo tendrán unas primeras semanas retantes. Seis de sus jugadores, incluyendo cuatro lanzadores, estarán activos con la Selección Nacional en el torneo Premier12, a jugarse la primera ronda en México.

Jugadores de impacto como Vimael Machín, Dereck Rodríguez, Nicholas Padilla, Jorge Benítez, Alex Claudio y Ezequiel Pagán representarán a la isla.

“Lo veo de una manera bien positiva”, comentó Feliciano.

“Ahí vas a poder darle oportunidad a unos jugadores que en las postrimerías de la temporada y postemporada no tendrán la misma oportunidad. Le dimos permiso a jugadores importantes para esta organización, porque nos sentíamos cómodos con los jugadores que tenemos. Al final del camino, para lograr el campeonato, necesitas a todos los jugadores que estén disponibles. Entiendo que con el grupo que vamos a tener al principio de la temporada, vamos a competir en las primeras semanas”, apuntó el exjugador.

Piezas clave en los campeonatos conquistados en los últimos años tampoco estarán con el equipo esta temporada como Johneshwy Fargas, Jancarlos Cintrón, Juan Centeno y Raymond Fuentes.

Fargas, Centro y Cintrón firmaron como agentes libres con Santurce.

Los Criollos le apostarán al talento de los importados, y a la combinación de jugadores nativos jóvenes y veteranos.

El refuerzo Mickey Gasper, quien puede jugar como receptor y en otras posiciones, viene de la organización de los Red Sox, al igual que Dalton Guthrie, quien militó en la filial Triple A y puede cubrir posiciones del cuadro y en los jardines. Jugó en las Mayores con los Phillies en 2022 y 2023.

En el cuadro interior cuentan con el campocorto con experiencia en las Mayores, Richie Martin, quien está de vuelta a los Criollos tras ser parte del campeonato de 2020-21.

El estadounidense Richie Martin volverá a reforzar a los Criollos. (Suministrada)

Además, firmaron al guardabosque colombiano Oscar Mercado, de los Tigers. Vistió los colores de su país en los Clásicos Mundiales de Béisbol en 2017 y 2023.

“Al añadir estos jugadores importados con experiencia de Grandes Ligas, creo que será de mayor impacto ya que tuvimos una pérdida de jugadores que tuvieron éxito en nuestra organización. Vamos a estar sumamente fortalecidos”, expresó Feliciano.

Del patio, el campocorto novato Steven Ondina; el Novato del Año 2021-22, Brett Rodríguez; y Emmanuel ‘Manny’ García fueron algunas de las adquisiciones.

“Ondina es uno de esos jugadores que ha impresionado al grupo de coaches. Se ve muy bien. Entiendo que será uno de estos casos que vamos a ver en el principio de la temporada jugar. De eso se trata. García creo va a ser un jugador que tendrá una tremenda temporada. Rodríguez es un jugador que en los últimos años no ha tenido la participación que uno está acostumbrado. Tiene ganas de tener esta oportunidad con nosotros”, enumeró Feliciano.

El cuerpo de lanzadores es encabezado por Derrick Williams, en su regreso a los Criollos. De Boston llega el derecho Brian Van Belle (8-2 en Triple A con los Worcester Red Sox), al tiempo que se unen Joe Nahas (Cubs), Travis Lakins (White Sox) y Durbin Feltman.

En el bullpen estará nuevamente el veterano cerrador Ricardo Gómez, segundo en la historia de la LBPRC en juegos salvados con 61.

En la rotación, el veterano zurdo Héctor Santiago abrirá el partido inaugural del jueves, luego de ser adquirido desde los Leones de Ponce. Viene de ganar el campeonato de la Liga Superior Doble A con los Titanes de Florida.

José de León viene de una segunda cirugía 'Tommy John'. (Suministrada)

A su vez, el experimentado José de León pondrá a prueba su brazo derecho, luego de una segunda cirugía de Tommy John.

Sobre los jugadores grandesligas, el campocorto de los Cubs Luis Vázquez se reportará al conjunto a mediados de noviembre. El jardinero Nelson Velázquez y el receptor Tomás Nido tienen intención de unirse al grupo en diciembre, informó Feliciano.

J.C. Correa, hermano del siore estelar de los Twins de Minnesota Carlos Correa, tiene en agenda regresar, después de haber sido licenciado por la organización de los Astros de Houston.

“Tuvo una situación personal en Houston. Hizo un excelente trabajo el año pasado (con Caguas) y si está con nosotros nos va a ayudar muchísimo”, comentó Feliciano.

En el caso del jardinero-receptor M.J. Meléndez, el jugador se encuentra en reposo luego de jugar en la postemporada con los Royals de Kansas City. En cuanto al relevista Yacksel Ríos, el derecho se encuentra en rehabilitación de una lesión.

“Son jugadores que se le da su espacio. Cada jugador que se haga disponible, tendrá las puertas abiertas con nosotros”, indicó Feliciano.

Dato

Los Criollos de Caguas vienen de conquistar el campeonato número 21 en la historia de la liga al vencer a los Gigantes de Carolina en la serie final. Yadier Molina conquistó el título en su primera campaña como mánager en la liga. Caguas es el máximo ganador en la liga.

Dirigente

Ramón Vázquez está de vuelta en la dirección de los Criollos de Caguas para reemplazar a Yadier Molina. Ganó campeonatos seguidos con los Criollos en 2020-21 y 2021-22. Además logró dos títulos con los Cangrejeros de Santurce (2015-16 y 2018-19). Actualmente, es el coach de banco de los Red Sox de Boston, al lado de Alex Cora.