Carolina - Carlos Beltrán emprendió este miércoles su segundo viaje a Cooperstown, esta vez con una anécdota que, con el paso del tiempo, terminó convirtiéndose en una profecía.

El exjardinero manatieño partió junto a su esposa, Jessica, y sus tres hijos rumbo a Nueva York para la ceremonia de exaltación del domingo al Salón de Fama del Béisbol, cuando se convertirá en el sexto puertorriqueño en ingresar al recinto de los inmortales.

La escena contrastó con la de su primer viaje como pelotero profesional en 1995. Entonces era un joven de 18 años, recién graduado de escuela superior, soltero y con una selección de segunda ronda de los Royals de Kansas City como carta de presentación.

Pero el recuerdo que más atesora ocurrió cuatro años después.

Beltrán rememoró su primera visita a Cooperstown, en 1999, cuando asistió a la ceremonia de exaltación encabezada por Orlando “Peruchín” Cepeda, George Brett, Nolan Ryan y Robin Yount.

En ese momento comenzaba a consolidarse como una de las grandes promesas de las Grandes Ligas y terminaría esa temporada siendo elegido Novato del Año de la Liga Americana.

“Fui a la exaltación de 1999, que fue la de ‘Peruchín’ Cepeda, George Brett, Nolan Ryan, y Robin Yount. Y tengo un recuerdo bien bonito porque George Brett me preguntó si conocía a Peruchín y le respondí que ‘no’. George me dice ‘te lo voy a presentar’”, contó Beltrán.

“Y al presentarme le dice señalándome: ‘Peruchín te voy a presentar al próximo ‘hall of famer’ de Puerto Rico, Carlos Beltrán”, prosiguió Beltrán, quien dijo que agarró por un brazo a Brett -legendario jugador de los Royals- por presentarlo con tan altas expectativas.

“Y ver que hoy me dirijo a Cooperstown como ‘hall of famer’ es brutal. Mira las vueltas que da la vida. Siento mucho orgullo. Han pasado muchas cosas en mi carrera y, sobre todo, mantuve la fe en momento de lesiones y en situaciones difíciles. Dios lo tenía en su plan”.

El exjardinero se unirá el domingo a Cepeda, Roberto Clemente, Roberto Alomar, Iván Rodríguez y Edgar Martínez como los únicos puertorriqueños con una placa en Cooperstown.

Beltrán dijo que llegará a Cooperstown con una agenda cargada de actividades que el Salón de la Fama le ha organizado a los inmortales de la Clase del 2026, que incluye al curazoleño Andruw Jones, considerado uno de los mejores jardineros centrales defensivos de la historia y campeón de la Serie Mundial con los Braves de Atlanta, y a Jeff Kent, el segunda base de los Giants de San Francisco que redefinió la posición con una inusual combinación de poder ofensivo y solidez defensiva.

“La familia es la que va a disfrutar con los cocteles y demás”, bromeó.

Entre viernes y lunes participará en conferencias de prensa, caravanas por las calles de Cooperstown, entrevistas de radio y televisión, firmas de autógrafos y otras actividades oficiales.

También viajará con el discurso que pronunciará el domingo completamente terminado y guardado en su equipaje.

Está convencido de que el mensaje es el indicado para los aproximadamente 15 minutos que tendrá frente al público. Sin embargo, admite que hay una parte que todavía le preocupa.

“Para no llorar, voy a tener que mirar para otro lado cuando en el mensaje hable de mis padres”, dijo al nombrar a Carmen Valdés y Wilfredo Beltrán.

En su equipaje tampoco faltará la bandera de Puerto Rico.

Manatí y la isla ocuparán un espacio importante en su discurso. Beltrán salió del barrio Boquillas, en el sector Cantito, para convertirse en una de las figuras más importantes del béisbol puertorriqueño, representar a la isla durante su carrera y, más recientemente, desempeñarse como gerente general del equipo nacional en el pasado Clásico Mundial de Béisbol.

Además de su familia inmediata, unas 120 personas de su círculo cercano viajarán a Cooperstown para acompañarlo en uno de los días más importantes de su vida.

Entre ellos habrá familiares, amigos de infancia, vecinos del barrio, excompañeros y colaboradores de la Fundación Carlos Beltrán y de la academia de béisbol que dirige en Florida.

“Hay como ciento y pico de personas que van para allá”, compartió.

“Además de mis padres y de mi familia, va gente del barrio, gente que me vio crecer, personas que están a mi alrededor. Siempre buscamos la forma de unirnos para esforzarnos en nuestra misión, en lo que queremos. Lo que es involucrarme en el comunidad a mí me gusta muchísimo. Estamos viajando allá porque entendemos que es un momento único y lo queremos disfrutar. Voy a estar ocupado en un montón de cosas, pero ya ellos me contarán”.