Con 17 juegos el viernes, la jornada de Grandes Ligas será amplia, pero solo cuatro tienen importancia mayor, a lo sumo cinco, para definir los últimos dos espacios y completar el cuadro de 12 equipos que participarán en la postemporada 2026.

Esto, luego de que el jueves cuatro clubes poncharan su boleto a los playoffs para jugar béisbol caliente en octubre: los White Sox de Chicago, los Cubs de Chicago, los Padres de San Diego y los Guardians de Cleveland.

De esta manera, con Cleveland y Chicago asegurando su participación en playoffs, y faltando solo definir cuál de los dos gana la División Central de la Liga Americana, ya no quedan espacios en los ‘wild cards’ de ese circuito.

Esto quiere decir que el único espacio para la postemporada que queda disponible en la Americana es para el equipo que gane la División Oeste entre los Astros de Houston y los Rangers de Texas, empatados ambos con récord de 79-80 y con tres partidos este fin de semana.

El ganador del grupo pasará a disputar las series de comodines como tercer sembrado de la Americana, mientras que el perdedor se despedirá hasta el año que viene. Aunque Astros y Rangers están empatados con el mismo récord, la situación es más crítica para los segundos.

De los tres partidos que le restan a cada equipo por separado, Texas necesita ganar uno más que Houston para concluir la temporada regular con mejor récord.

Un empate enviará a los Rangers a casa pues los Astros tienen la ventaja en el desempate por haber dominado 9-4 la serie particular entre ambos.

Todas las otras opciones que tenían los Rangers antes de la acción del jueves se disiparon cuando los White Sox superaron 9-1 en la tarde a los Royals de Kansas City, asegurando su boleto a playoffs y haciendo historia como el primer equipo en las Mayores en clasificar para la postemporada inmediatamente después de temporadas consecutivas de 100 derrotas o más.

Más tarde en la jornada, la otra posible puerta para Texas, la de los Guardians de Cleveland, se cerró de golpe cuando estos le devolvieron la blanqueada 1-0 a los Red Sox de Boston.

Los Guardians, primeros en la Central con marca de 83-76, tienen un juego de ventaja sobre los White Sox, cuando iniciarán el viernes, a las 7:40 de la noche, una última serie de tres partidos hasta el domingo contra los Royals.

Por su lado, los White Sox, con registro de 82-77, abrirán a la misma hora una última serie contra los Rockies de Colorado, que tienen el peor récord de todas las Mayores, con 57-102.

El que gane la división enviará al otro a la serie de comodines. En caso de que ambos equipos terminen empatados, Chicago tiene la ventaja del desempate por haber dominado 7-6 la serie particular de la temporada regular.

Esto quiere decir, bajo ese hipotético escenario, que Cleveland pasaría a ocupar uno de los tres comodines.

Pero lo interesante es que podría ser incluso el segundo, si termina con mejor marca que Boston, o incluso si empatan. Eso hace diferencia porque dependiendo de cuál de las dos posiciones —segundo o tercer comodín— ocupe el equipo, variará el rival de la primera ronda.

Los Yankees de Nueva York ya aseguraron el primer boleto comodín. Y hasta ahora el panorama actual indica que chocarían contra sus archirrivales Red Sox.

Pero si se da el escenario anterior, podrían ser Yankees versus Guardians en esa primera serie corta de ‘wild cards’ de la Americana, y Boston como tercer comodín y sexto sembrado de la Americana, chocaría contra el ganador de división con el récord menor, que ya es seguro que será el que gane el Oeste entre Houston y Texas.

Por otro lado, en la Liga Nacional, todos los líderes de división ya aseguraron sus respectivos campeonatos de la temporada regular (Braves de Atlanta, Brewers de Milwaukee y Dodgers de Los Ángeles), y dos de los tres comodines ya se definieron también con las victorias del jueves de los Cubs de Chicago y de los Padres de San Diego sobre Miami y los Dodgers, respectivamente.

Esto dejó a los Phillies de Filadelfia en una situación apretada, pues aunque están ocupando el tercer espacio de los comodines, tienen ventaja de solo dos juegos sobre Arizona, que todavía puede rebasarlos faltando tres partidos.

El escenario cobra mayor relevancia porque ambos se enfrentarán en la última serie de la temporada regular.

La serie particular entre ambos está empatada 3-3.

Arizona tendría que barrerlos para quedarse con el último boleto a los playoffs, mientras Filadelfia solo necesita una victoria para asegurar su clasificación.