Puerto Plata, República Dominicana - Wander Franco, el campocorto de los Rays de Tampa Bay, fue declarado culpable el jueves por cargos de abuso sexual en su natal República Dominicana, pero recibió una sentencia suspendida de dos años.

Franco fue arrestado el año pasado tras ser acusado de tener una relación de cuatro meses con una niña que tenía 14 años en ese momento, y de transferir miles de dólares a la madre de ella para consentir la relación ilegal.

Franco, ahora de 24 años, también enfrentó cargos de explotación sexual y comercial contra una menor, y de tráfico humano.

Los fiscales habían solicitado una sentencia de cinco años de prisión contra Franco y una sentencia de diez años contra la madre de la niña, quien fue declarada culpable y cumpliría la sentencia completa.

Antes de que los tres jueces emitieran su fallo unánime, la jueza principal revisó oralmente la copiosa cantidad de pruebas que los fiscales presentaron durante el juicio, incluyendo el testimonio de 31 testigos.

“Este es un proceso complejo”, dijo la jueza Jakayra Veras García.

Más de una hora después de su presentación, Veras expresó que el tribunal determinó que la menor “fue manipulada”.

Mientras la jueza continuaba su revisión del caso, Franco miraba al frente sin expresión, inclinándose hacia adelante en ocasiones.

Franco firmó un contrato de $182 millones por 11 años hasta 2032 en noviembre de 2021. Pero vio su carrera interrumpida abruptamente en agosto de 2023, después de que las autoridades en la República Dominicana anunciaran que lo estaban investigando por la supuesta relación con una menor. Franco tenía 22 años en ese momento.

En enero de 2024, las autoridades arrestaron a Franco en la República Dominicana. Seis meses después, Tampa Bay lo colocó en la lista restringida, lo que cortó el pago que había estado recibiendo mientras estaba en licencia administrativa.

Fue colocado en esa lista porque no ha podido reportarse al equipo y necesitaría una nueva visa de Estados Unidos para hacerlo.

Mientras Franco esperaba el juicio en libertad condicional, fue arrestado nuevamente en noviembre del año pasado tras lo que las autoridades dominicanas llamaron un altercado por una mujer. Fue acusado de portar ilegalmente una Glock 19 semiautomática que, según la policía, estaba registrada a nombre de su tío.

Ese caso aún está pendiente en el tribunal.