Tras haber batido récords de asistencia y audiencia televisiva, el Clásico Mundial de Béisbol regresará en 2029 o 2030 y, en algún momento futuro, podría trasladarse a mitad de temporada, cuando los clubes serían menos propensos a restringir a los jugadores.

Desde su creación en 2006, el torneo se ha disputado durante los entrenamientos de primavera. Las reglas del torneo incluyen restricciones en el número de lanzamientos, y los equipos pueden exigir límites más estrictos o negar la participación a los jugadores.

“Obviamente, tenemos compromisos con Fox respecto al Juego de Estrellas a mitad de temporada hasta 2028”, declaró el comisionado de béisbol Rob Manfred el miércoles durante una entrevista con Associated Press.

“A medida que el béisbol continúa evolucionando, hemos hablado sobre torneos a mitad de temporada en general. Y sin duda, si decidiéramos tomar en serio la idea de un torneo a mitad de temporada, esta sería una oportunidad ideal”.

El interés de los aficionados por el Clásico Mundial de Béisbol (CMB) sigue creciendo.

El CMB de este año atrajo a 1,619,839 aficionados para 47 partidos, un aumento del 24% con respecto al récord anterior de 1,306,414 en 2023. El torneo inaugural de 2006 atrajo a 740,451 aficionados para 39 partidos.

El partido más visto de 2006 fue la victoria de México sobre Estados Unidos en la segunda ronda, con 2.46 millones de espectadores en ESPN.

El partido más visto de este año hasta el domingo fue la victoria de Estados Unidos sobre República Dominicana en semifinales, con 7.37 millones de espectadores en FS1 y Fox Deportes. Esto superó el récord anterior de 5.2 millones para la final de 2023 en FS1, Fox Deportes y los servicios de streaming de Fox Sports. Las cifras de la final del martes aún no están disponibles.

“No hay nada que ver con cómo empezamos en 2006”, dijo Manfred. “Este torneo, siento que alcanzó otro nivel. Establecimos un récord de asistencia tras los primeros partidos. Para cuando llegamos a las semifinales y la final, todo fue pan comido”.

El ponche de Shohei Ohtani a su entonces compañero de los Angels de Los Ángeles, Mike Trout, para el último out del Clásico Mundial de Béisbol de 2023, fue un momento trascendental. Un deporte que surgió en Estados Unidos en el siglo XIX tardó hasta el siglo XXI en establecer una competición verdaderamente global.

“El Clásico Mundial de Béisbol es una especie de trampolín para el resto de nuestros esfuerzos internacionales”, dijo Manfred. “Te da una base sólida para establecer relaciones comerciales a largo plazo con patrocinadores, emisoras y demás”.

Los aficionados de países apasionados por el béisbol como Japón, República Dominicana y Venezuela han seguido el torneo de cerca desde sus inicios. Japón tiene tres títulos, mientras que República Dominicana y Venezuela han ganado uno cada uno.

Estados Unidos también cuenta con un solo título, en 2017, a pesar de haber utilizado una plantilla de estrellas este año, liderada por el capitán Aaron Judge, Bryce Harper y Paul Skenes. Judge fue nombrado capitán de Estados Unidos en abril pasado y su compromiso inicial motivó a otros jugadores destacados a unirse.

Judge afirmó que el público del Clásico Mundial de Béisbol era “más numeroso y mejor que el de la Serie Mundial”. La llegada de Italia a las semifinales este año despertó el interés por el béisbol en un país apasionado por el fútbol, ​​a pesar de que los partidos comenzaban en plena madrugada.

“Les dije a los muchachos que son los campeones de este torneo”, declaró el entrenador de Italia, Francisco Cervelli, tras la eliminación de la Azzurri ante Venezuela, el eventual campeón. “Revolucionaron Italia. Pusieron otro deporte en el mapa”.

Un torneo a mitad de temporada probablemente resultaría en menos estrellas que declinaran o se reservaran. Tarik Skubal, dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, acordó con Detroit limitar su participación a una sola aparición, y Estados Unidos alineó al novato de 24 años Nolan McLean en la final. Estados Unidos perdió 3-2 ante Venezuela, que remontó en la novena entrada contra Garrett Whitlock para ganar su primer título.

El cerrador Mason Miller no fue utilizado por DeRosa, quien prometió a los Padres de San Diego que solo lo usarían en situaciones de salvamento.

“Sin duda, si se trasladara a mitad de temporada, no creo que hubiera ningún “no” para competir”, dijo DeRosa.

La MLB y la asociación de jugadores están negociando la participación de los jugadores de las Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El torneo de béisbol de seis naciones, que incluye a Estados Unidos, República Dominicana y Venezuela, se jugaría durante un receso prolongado del Juego de Estrellas. Este evento podría influir en la decisión sobre cuándo se jugará el séptimo Clásico Mundial de Béisbol (CMB).

La MLB y la asociación de jugadores tienen participaciones accionariales equivalentes, las mayores en el CMB, mientras que la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NIP), la Organización Coreana de Béisbol (KBO) y la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBS) poseen participaciones minoritarias.

“La cuestión para nosotros es si lo hacemos en el 29 o en el 30, ¿tres o cuatro años? Estoy recibiendo muchos correos electrónicos de personas que me dicen que no nos hagan esperar cuatro años más para esto”, dijo Manfred.

“Creo que un ciclo de tres o cuatro años es probablemente lo más adecuado para el evento. El momento oportuno dependerá de lo que hagamos con respecto a iniciativas internacionales relacionadas. Sigo siendo optimista sobre los Juegos Olímpicos y, obviamente, si participamos, el periodo entre julio de 2028 y la primavera de 2029 es muy corto, y eso es algo que tendremos que tener en cuenta. No digo que sea determinante para el resultado, pero es algo que tendremos que considerar”, finiquitó.