El carolinense Nelson Velázquez habló con la prensa que cubre a los Astros de Houston sobre los días en los que apenas pudo producir para el equipo que lo adquirió en agosto, en la recta final de la temporada y en plena lucha por defender el liderato de la División Oeste de la Liga Americana.

Su respuesta fue pausada y reflexiva. Además, reveló la hermandad boricua que ha encontrado en el camerino de los Astros y la paciencia que ha tenido que desarrollar mientras espera sus oportunidades al bate.

“Han sido unos días... que no diría que han sido fuertes”, aclaró luego de una pausa, al recordar que comenzó de 12-0 con Houston.

“Han sido unos días de aprendizaje, de hablar con los coaches, con los muchachos, con (Carlos) Correa, Christian Vázquez, quienes llevan más tiempo que yo en el juego, tratando de aprender de ellos”, dijo.

Velázquez se refería a sus compatriotas Correa y Vázquez, ambos campeones de la Serie Mundial y veteranos con 12 temporadas de experiencia en las Grandes Ligas.

También ha contado con el respaldo del cuerpo técnico de Houston, que incluye a los puertorriqueños Josué Espada, dirigente del equipo, y Víctor Rodríguez, coach de bateo.

“Estoy tratando de hacer lo mejor que sé hacer: salir allá afuera y batear o fildear, lo que sea que tenga que hacer”, agregó Velázquez. “Pero he estado preparándome para estas situaciones, para esos juegos apretados, que están en la línea. Sé que, si viene a lanzar un zurdo, ellos cuentan conmigo. De ahí en adelante, que sea lo que Dios quiera”.

Velázquez ha terminado como héroe en dos de los últimos tres juegos de unos Astros que llevan semanas defendiendo una estrecha ventaja en el liderato del Oeste ante los Rangers de Texas.

El lunes, fue protagonista en la victoria sobre los líderes del Este, los White Sox de Chicago, al conectar un cuadrangular de dos carreras con dos outs que puso a Houston al frente de manera definitiva, 3-2, en la quinta entrada. El batazo representó su primer imparable con el uniforme de los Astros desde que llegó al equipo el 11 de agosto.

También fue héroe el miércoles ante los White Sox con un sencillo de dos carreras y dos outs en la octava entrada de la victoria 2-0.

Velázquez batea apenas de 19-2 con los Astros, pero ambos imparables han marcado la diferencia. Previo a la jornada del jueves, Houston tenía dos juegos de ventaja en el Oeste.

El boricua, además, ha desempeñado mayormente un rol de bateador emergente, una función complicada para cualquier jugador que depende de la regularidad de los turnos para encontrar ritmo ofensivo.

Su llegada a Houston el 11 de agosto no fue promisoria. Ese día, como titular ante los Giants de San Francisco, tomó su primer turno en la primera entrada con las bases llenas, pero no pudo producir. Consumió otros dos turnos y se ponchó en uno de ellos. Houston perdió 4-1.

Después de irse de 3-0 en su debut, tampoco consiguió imparables en sus siguientes nueve turnos, la mayoría de ellos como emergente. En una ocasión, incluso, fue llamado a batear después de pasar cinco días en el banco.

Llegó así al partido del lunes con una línea de 12-0, cinco ponches y tres corredores dejados en posición de anotar. Entonces llegó el cuadrangular que rompió la sequía.

Velázquez llegó a los Astros procedente de los Cardinals de San Luis. También ha jugado para los Royals de Kansas City y los Cubs de Chicago, organización con la que debutó en las Grandes Ligas en 2022.

A sus 27 años, ya acumula experiencia adaptándose a distintos camerinos, organizaciones y estilos de juego.

Así lo dejó entrever cuando la prensa de Houston le preguntó sobre su repentina incorporación al camerino de los Astros.

“Pienso que al final del día he sabido interactuar con el grupo. Sé lo que es llegar a un camerino nuevo y poder tener conversaciones con los compañeros y conocerlos. Eso al final del día lo que crea es una buena amistad, compañerismo”, dijo el producto de Carolina, seleccionado en la quinta ronda del sorteo de 2017.

“Para mí es como si hubiese estado aquí hace mucho tiempo, de tener confianza con ellos. A partir de ahí lo que queda es jugar béisbol”, sentenció.