Ante la disminución de peloteros puertorriqueños que llegan a las Grandes Ligas, figuras como Dickie Thon, Alex Cora, Javier Vázquez y Edwin Rodríguez coincidieron este jueves en que el camino universitario representa hoy una de las mejores alternativas para alcanzar el béisbol profesional.

Ellos participaron en un conversatorio organizado por la Fundación Dickie Thon, entidad que busca ayudar a estudiantes de escasos recursos a acceder a estudios universitarios.

La actividad reunió a figuras del béisbol puertorriqueño para analizar la disminución de jugadores boricuas en las Grandes Ligas, luego de que apenas cuatro peloteros desarrollados en Puerto Rico fueran seleccionados en el más reciente sorteo de novatos.

“Una de las razones por las que decidimos hacer este conversatorio es ese dato (sólo cuatro escogidos en el sorteo). Me preocupa. Las oportunidades se están poniendo limitadas para los jugadores puertorriqueño. Tenemos que cambiar el plan”, dijo Thon, excampocorto de los Astros de Houston y quien llegó a las Grandes Ligas antes de la implantación del draft para Puerto Rico.

En el panel además de Thon, participaron los dirigentes Alex Cora, Edwin Rodríguez y Mako Oliveras; los exgrandesligas Jesús “Motorita” Feliciano y Javier Vázquez; los escuchas Frankie y Freddie Thon; y el fisiólogo del ejercicio José Cruz.

Rodríguez y Cora coincidieron en que el desarrollo del pelotero puertorriqueño debe adaptarse a la realidad actual del béisbol.

Rodríguez fue firmado antes de la implementación del sorteo en la isla. Cora, por su lado, optó por la ruta universitaria en el reconocido programa de Miami. Fue seleccionado en el draft y jugó 14 temporadas en las Grandes Ligas. Luego fue dirigente de los campeones Red Sox de Boston.

Rodríguez, quien ha sido jugador, escucha, dirigente y una de las voces más respetadas del béisbol puertorriqueño, afirmó que el panorama ha cambiado radicalmente.

“Queremos jugadores de Grandes Ligas puertorriqueños. En la última década ha ido mermando. Tenemos que seguir. Pero el camino ha cambiado. Y una de las cosas que me gusta de la Fundación Dickie Thon es que está llevando ese mensaje”, dijo Rodríguez.

“Hay que orientar de que hay otras formas de llegar a las Grandes Ligas. La forma clásica de ser drafteado de la escuela superior y si no te draftean se acabó el mundo, eso se acabó”, apuntó Rodríguez.

Cora insistió en que la preparación para obtener una beca universitaria debe comenzar mucho antes del último año de escuela superior.

“En mi caso, ese proceso de la universidad comenzó bien temprano. Escucho ahora a estudiantes que dicen que quieren ir a la Universidad de Miami, pero lo dicen cuando están en grado 12. El proceso en béisbol, en voleibol, tiene que comenzar desde antes. Escucho historias de padres que me dicen ‘mi hijo va a tomar el SAT (examen de ingreso universitario)’. Y yo les digo ¿cuándo va a tomar el SAT? y me responden ‘en grado 12′. Ya eso es tarde", sostuvo Cora.

Los panelistas también recalcaron que el camino universitario no se limita a programas de División I de la NCAA. Explicaron que los community colleges representan una excelente alternativa para continuar el desarrollo deportivo y académico.

Por su parte, los escuchas Frankie y Freddie Thon coincidieron en que las oportunidades para los peloteros puertorriqueños se han reducido con la eliminación de rondas del draft, por lo que consideran indispensable que los jugadores cuenten con más opciones de desarrollo.

El conversatorio reunió a estudiantes, padres, entrenadores, representantes de academias de béisbol y decenas de personas interesadas en el futuro del deporte.

Al finalizar, los panelistas dirigieron un mensaje directo a los jóvenes peloteros, ofreciéndoles orientación, motivación y herramientas para ampliar sus oportunidades de alcanzar el béisbol profesional.