Nota del editor: Sigue toda la emoción del Clásico Mundial de Béisbol en nuestro sitio especial

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Hace tres años el equipo de Puerto Rico vivió un momento doloroso en la edición 2023 del Clásico Mundial de Béisbol, cuando su estelar taponero Edwin Díaz salió con una lesión que opacó la victoria sobre República Dominicana, y dos días después el dolor se recrudeció eliminándose del torneo con la derrota ante México en los cuartos de final en Miami.

Pero el conteo regresivo por fin terminó.

Desde este viernes, el dirigente Yadier Molina, Díaz y el resto de compañeros esperan borrar el mal sabor de 2023, cuando inicien su participación en la nueva versión del evento mundialista enfrentando a Colombia desde las 7:00 de la noche en el Estadio Hiram Bithorn, sede en San Juan del Grupo A.

Será la primera ocasión que los boricuas enfrentarán a los sudamericanos en la historia del certamen mundialista. También será la primera ocasión desde el 2013 que el Bithorn albergará una ronda del Clásico.

Panamá, Cuba y Canadá serán los otros rivales del grupo, a los que enfrentará la ‘versión 3.0’ del llamado Team Rubio.

Cada equipo jugará cuatro partidos en la primera ronda. Los mejores dos avanzarán a los cuartos de final en Houston. Puerto Rico siempre avanzó de ronda en las primeras cinco ediciones del certamen.

“Como dije en estos días en la cena que tuvimos como equipo, por lo menos personalmente la misión que yo tengo aquí todavía no la he terminado”, dijo ayer Díaz.

“Por eso es que estoy aquí otra vez. Eso que pasó en 2023, la lesión, lo dejé atrás. Pero gracias a Dios me mantuve saludable en los próximos tres años y tengo la oportunidad de estar representando a mi país, y más aquí en Puerto Rico. Contento, ansioso de que llegue mañana (viernes). Y que me toque lanzar y ayudar al equipo a ganar, que eso es a lo que vengo aquí, ayudar a ganar”, continuó el relevista.

El derecho Seth Lugo reaparecerá en uniforme de Puerto Rico como abridor del juego ante los colombianos, luego de formar parte del Team Rubio original en 2017. En aquella ocasión tuvo marca de 2-1.

Por su parte, el veterano lanzador zurdo de 14 temporadas en las Grandes Ligas, José Quintana, abrirá por Colombia.

Cada abridor en la ronda inicial tendrá un máximo de 65 lanzamientos.

“Creo que aparte de los lanzadores, tenemos un equipo completo, tenemos mucha juventud, que tiene hambre de ganar. Comparo este equipo con el equipo de 2017, que fue nuestra primera vez y pudimos hacer muchas cosas grandes”, dijo Díaz.

“Y creo que todos nosotros, incluyéndonos, tenemos la misma hambre de ganar, como la tienen todos ellos, en el sentido de que los jóvenes van a salir a dar lo mejor y nosotros los veteranos vamos a estar ahí para ayudarlos”, agregó el relevista de los Dodgers.

Molina, que llega a su segundo torneo como dirigente, está más que consciente que con las bajas que sufrió de Francisco Lindor, Carlos Correa y Javier Báez antes del evento, Puerto Rico tendrá que compensar con un enfoque distinto en lo que respecta al bateo.

Así mismo defendió y alabó el talento novel en un equipo que tendrá 17 debutantes en un Clásico.

“Muy contentos por este grupo de muchachos. Tenemos un grupo talentoso, un grupo que no tiene miedo. Desde el primer día el mensaje fue de que aquí no le vamos a bajar la cabeza a nadie”, dijo Molina.

“Están los que son, y de verdad que confiamos en el talento, confiamos en el pitcheo, confiamos en la defensa, y nosotros vamos a anotar, vamos a correr las bases. Pienso que estos chamacos están listos para este evento”, aseguró Molina.

En el terreno del Bithorn, bajo un intenso sol poco después del mediodía, Lugo atendió el jueves a medios locales y habló de sus expectativas para ese primer partido y en el torneo.

“Estoy emocionado por ver a todos los fanáticos aquí. Sé que va a haber mucho ruido. Es un gran honor para mí coger la bola para el primer juego, y estoy listo para salir a competir”, dijo el derecho de 36 años, finalista al premio Cy Young de la Liga Americana en 2024 con Kansas City, cuando ganó 16 juegos.

“Me he enfrentado a algunos jugadores en el pasado, algunos que están en ascenso y de los que he oído hablar. Así que, para mí, se trata de atacar la zona de strike, intentar conseguir contacto desde el principio en el conteo y todo eso. Simplemente mantenerme al ataque”, comentó Lugo sobre su plan contra los colombianos.

Colombia llega con un equipo que nunca ha avanzado a la segunda ronda en dos presentaciones previa.

Los sudamericanos tienen unos 10 jugadores con experiencia de Grandes Ligas, encabezados por los lanzadores Quintana, Nabil Crismatt y Julio Teherán.

Harold Ramírez, Gio Urshela, Donovan Solano, Gustavo Campero, Jorge Alfaro, Reynado Rodríguez y Elías Díaz son los jugadores de posición.

“Me he preparado mucho para este momento”, aseguró por su lado Quintana, el iniciador colombiano.

“Recibir la oportunidad por segunda vez en el Clásico es muy importante, y sobre todo venir a jugar en el Caribe, aquí contra Puerto Rico, en su casa, es muy especial, sobre todo para mí en este momento de mi carrera”, dijo Quintana.

“Hubiera sido especial que Puerto Rico hubiera estado más completo y hubiese sido una ilusión para la isla , pero las cosas son así, y creo que va a ser un espectáculo comoquiera, muy bonito. Nosotros seguimos enfocados en nosotros y en hacer las cosas bien”, dijo el colombiano.