El primer bateador de los Dodgers en descifrar al as Chris Sale el martes no fue la estrella Shohei Ohtani. Tampoco Mookie Betts, el exbravo Freddie Freeman ni el nuevo recluta Kyle Tucker.

Es octubre y el turno tocaba a Enrique “Kike” Hernández.

El puertorriqueño continuó agrandando su leyenda en postemporada de Grandes Ligas al disparar un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada contra Sale camino al triunfo, 3-1, sobre los Braves en el tercer juego de la Serie Divisional de La Liga Nacional en Truist Park.

Los bicampeones de Serie Mundial retomaron la ventaja de la Serie Divisional de la Liga Nacional, 2-1, y pueden avanzar el miércoles a su tercera Serie de Campeonato del Viejo Circuito por tercer año corrido.

El cuadrangular de Hernández fue el número 17 en su carrera de postemporada. Quebró un empate con el miembro del Salón de la Fama Carlos Beltrán y ahora está igualado con David Ortiz, Aaron Judge y Jim Thome en la lista de los mejores 20 jonrones de playoffs de todo los tiempo.

“La experiencia ayuda mucho. Salir airosos en momentos grandes también. Entender que lo puedes hacer en momentos grandes”, dijo Hernández entrevista con el exlanzador y comentarista John Smoltz, inmortal en Coopertown, sobre jugar su mejor béisbol en décimo mes del año.

Hernández jugó tercera base el martes, su partido número 105 en postemporada. El tres veces campeón de Serie Mundial ya es el Dodger como más partidos de playoffs en la historia de la franquicia con 94 hasta la fecha.

“Con esto soñé creciendo, jugar béisbol en octubre, en juegos de Serie Mundial que, por su puesto, queda camino todavía para volver. No crecí soñando solo con jugar en Grandes Ligas. Siempre he soñado con jugar béisbol en octubre y he sido bendecido de jugar para dos organizaciones que me llevaron a este punto. Las oportunidades ha llegado y saco provecho”, agregó.

Uno más lo empata con su compatriota Carlos Correa, más las luminarias Mickey Mantle y Reggie Jackson, apodado “Mr. October”.

Sus compañeros de equipo Freeman, quien después de Hernández sacudió un bambinazo soltario contra Sale; y Max Muncy; además de Bryce Harper, Giancarlo Stanton y Nelson Cruz, también cuentan con 18, respectivamente.

El dominicano Manny Ramírez lidera la lista con 29; y Bernie Willliams permanece como el boricua con más vuelacercas en postemporada con 22, todos con el uniforme de los Yankees de Nueva York.

Hernández desapareció un cambio de velocidad de Sale, su compañero de equipo en los Red Sox de Boston entre 2021 y 2023, en medio del un duelo de lanzadores entre el zurdo y el japones Yoshinobu Yamamoto, ganador del desafío para poner la pizarra 2-0 a favor de los Dodgers.

“Jugué con él. Es un perro. Tiene un stuff increíble, elite. Esta noche, solo tuve suerte de que falló en colocar el cambio. Pude hacer un buen swing”, contestó sobre el batazo contra Sale.

Hernández, de 35 años, apenas consumió 90 turnos durante la temporada regular. A principios de año se recuperó de una operación en el codo izquierdo. Regresó a finales de mayo pero una lesión en el oblicuo izquierdo lo mandó de regreso a la lista de lesionados hasta finales de julio.