Desde que los Rays de Tampa Bay les arrebataron el liderato de la División Este de la Liga Americana el 28 de junio, los Yankees de Nueva York pasaron el resto de la temporada persiguiéndolos sin poder alcanzarlos.

El miércoles la caza podría llegar a su fin para la novena neoyorquina.

Con el agua al cuello perdiendo 0-2 el pareo al primero que gane tres, los Yankees intentarán mantenerse con vida en la Serie Divisional de la Liga Americana cuando se traslada a Nueva York, al Yankee Stadium, donde sería también el cuarto desafío el jueves, de ser necesario.

Los Mulos del Bronx enviarán a la lomita para iniciar el tercer juego de la serie, desde las 8:00 de la noche, a Max Fried. El zurdo que tuvo balance de 5-5 con 2.80 de efectividad en la temporada regular, fue responsable de la victoria 9-2 de Nueva York sobre Boston el miércoles pasado, que a su vez les dio el triunfo en la serie de wild cards para adelantar a la Serie Divisional.

Fried lanzó en dicho partido seis entradas, permitiendo solo tres hits y una carrera al tiempo que ponchó a seis.

Nick Martínez abrirá por Tampa Bay. No lanza desde el domingo, 27 de septiembre, el último día de la temporada regular, cuando fue castigado en 2.2 entradas por los Phillies de Filadelfia, que le conectaron siete hits y le anotaron cuatro carreras limpias sin que pudiera cerrar el tercer episodio.

El dominio de los Rays en los primeros dos encuentros de la serie, particularmente del pitcheo, ha sido significativo. Solo cinco imparables ha conectado la potente alineación de los Yankees en dos partidos y 18 entradas, mientras Tampa ha apoyado su cuerpo de lanzadores con buena ofensiva de 13 imparables y seis carreras contra dos de Nueva York.

Un dato resulta revelador del por qué los Yankees han bateado tan poco, especialmente en el primer juego cuando conectaron un solo hit y fueron blanqueados 1-0: excluyendo a Ben Rice, que ha conectado dos hits, ambos cuadrangulares solitarios en el segundo partido el lunes, el resto de la alineación neoyorquina está promediando un miserable .058, producto de tres indisctubles en 52 turnos, sin carreras empujadas y solo dos extrabases.

Otra muestra, es que solo la parte del medio de la alineación, la que se supone tiene la mayor responsabilidad impulsando carreras, se ha ido de 33-0 en 18 entradas.

Luis García, Jr., Spencer Jones, George Lombard, Jr., y Jazz Chisholm, Jr. y Trent Grisham se han ponchado 11 veces de manera combinada en esos dos encuentros ante Tampa Bay, que dominó la serie particular de la temporada regular, 7-6.

“Tenemos que superarlo”, dijo en la conferencia posterior al juego del lunes el dirigente de los Yankees, Aaron Boone, al ser abordado en alusión a los cuatro errores defensivos que le costaron el juego y el balance negativo de 2-0 en la serie. “Hemos respondido bien a los momentos difíciles durante todo el año y tenemos que hacerlo de nuevo. Tenemos que levantarnos de la lona”.

A diferencia de la segunda parte de la temporada regular, cuando los Yankees estuvieron siempre a la caza de los Rays, aunque sin éxito para alcanzarlos, en estos playoffs ya no tendrán más esperanzas a partir del miércoles si no ganan un juego.

“Tenemos que dejar esto atrás; el miércoles por la noche nos jugamos la vida. Es el momento de poner a prueba el carácter. Tienes que levantarte de nuevo. Por muy mala que haya sido la situación, al final es una derrota. Tuvimos la oportunidad de salir y ganar el partido. Tenemos que jugar de forma limpia contra este equipo —y contra cualquier equipo en los playoffs—, pero obviamente tenemos que hacerlo mejor que eso”.

Ben Rice ha sido la única ofensiva de los Yankees, prácticamente, en esta serie. Batea de 6-2 (.333) con dos jonrones, dos impulsadas y tiene dos bases por bolas.

Más allá de la ventaja 2-0 en la serie, Tampa está dominando estadísticamente en bateo .203 contra solo .086 de los Yankees, y en la agresividad en las bases, con 3-1 de ventaja en bases robadas. Además tiene .261 en porcentaje en base, con solo .145 de los Yankees.

“Es una oportunidad para lograr algo grande. Tenemos que salir a jugar el miércoles por la noche. Todo está en juego. Obviamente, necesitamos que todos estén listos para actuar; tenemos que intentar ganar un partido y ver qué pasa después. Así que somos capaces de hacerlo. Este equipo ha demostrado una gran capacidad para levantarse durante todo el año. Hemos afrontado momentos muy difíciles, y he hablado de la gran garra que tienen. Han mostrado esa actitud todo el año y tenemos que recuperarla ahora mismo”, apuntó Boone.