San Petersburgo, Florida - Los molestos Rays pusieron toda la presión sobre los grandes y malos Yankees de Nueva York.

El intermedista de ascendencia boricua Richie Palacios conectó un sencillo de dos carreras en una quinta entrada de cuatro anotaciones y los Rays de Tampa Bay aprovecharon la descuidada defensa de Nueva York, al vencer a Cam Schlittler y a los Yankees 5-2 la noche del lunes para tomar ventaja de 2-0 en su Serie Divisional de la Liga Americana.

Los Rays están a una victoria de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El tercer juego de la serie de playoffs al mejor de cinco se disputará la noche del miércoles en el Yankee Stadium.

“Eso es un subproducto de tener un clubhouse realmente bueno y un grupo de compañeros desinteresados”, dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash. “No les importa quién lo haga. Solo quieren hacerlo. Los mayores animadores vienen de los muchachos dentro del dugout. Los buenos equipos no dependen de solo una o dos personas. Dependemos de los nueve en la alineación, los muchachos en la banca y, ciertamente, de todo nuestro cuerpo de lanzadores”.

Ben Rice conectó un par de jonrones por los Yankees, que están al borde de la eliminación —lo que extendería su sequía de Serie Mundial a 17 temporadas.

Fueron dominados por Drew Rasmussen en el primer juego de la serie y han anotado apenas dos carreras en dos partidos de playoffs contra los Rays, campeones del Este de la Liga Americana, con el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana Aaron Judge fuera de la alineación por una lesión en la pantorrilla.

“Bueno, tenemos que ganar. Tenemos que jugar la primera entrada del tercer juego”, dijo el mánager de los Yankees, Aaron Boone. “Tenemos que salir y jugar bien. Así que hemos respondido todo el año. Necesitamos hacerlo otra vez. Obviamente, necesitamos jugar mejor y empieza con solo una a la vez. Ni siquiera me adelanto y gano tres. Tenemos que ir a ganar uno y tenemos que jugar mejor la noche del miércoles para que eso suceda”.

Los Rays, un equipo de “small ball”, sacaron del juego a Schlittler, el probable ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, en la quinta entrada, ayudados por los errores defensivos de Nueva York.

El mexicano Jonathan Aranda conectó un sencillo para abrir el inning y el dominicano Junior Caminero pegó un doble al jardín entre derecho y central. Con el cuadro interior adelantado, excepto el segunda base Jazz Chisholm Jr., que estaba varios pies más atrás sobre la tierra, Liam Hicks bateó un rodado lento hacia la segunda base que impulsó a Aranda para poner el 2-1.

La única jugada posible para Chisholm era en primera porque no estaba tan adelantado como el resto de los jugadores del infield.

Luego, Chandler Simpson pegó un rodado que el campocorto George Lombard Jr. no pudo manejar, lo que permitió que anotara Caminero para el 3-1. Al principio se marcó como hit y después se cambió a error y, finalmente, a elección del fildeador.

Brent Headrick reemplazó a Schlittler y ponchó a Victor Mesa Jr. Después de que Simpson se robó la segunda, Jonny DeLuca llegó a base con un rodado cuando el tiro de Lombard a primera se fue desviado, para el cuarto error de Nueva York.

Palacios, natural de Brooklyn y de ascendencia puertorriqueña, siguió con un sencillo de poder al jardín central que amplió la ventaja de Tampa Bay a 5-1.

“Fue uno de esos juegos en los que las cosas como que se fueron acumulando y apilando una encima de la otra”, dijo Lombard. “No fue ideal. Nos pusimos en una mala situación”.

Eso fue apoyo suficiente para uno de los mejores bullpens de las Grandes Ligas.

El dominicano Freddy Peralta permitió una carrera y tres imparables en 4.2 entradas, Cam Booser salió de un atasco con las bases llenas en la quinta e Ian Seymour permitió una carrera en tres innings. Bryan Baker cerró con una novena perfecta para su segundo salvamento en dos juegos.

Schlittler, que tenía marca de 14-6 con efectividad de 1.95 y dominó a Boston en el juego inaugural de la ronda de comodines, trabajó 4.1 entradas. Permitió cuatro carreras —dos limpias— y seis hits. Schlittler ponchó apenas a dos.

Rice envió un cambio de velocidad en cuenta de 2-2 a las gradas del jardín derecho para empatarlo 1-1 en la cuarta, poniendo fin a la sequía sin anotar de Nueva York en la SDLA.

Rice conectó 41 jonrones en la temporada regular. Su batazo despertó a los aficionados de los Yankees en el estadio, que habían sido opacados por los aficionados de los Rays hasta ese momento.

Pero una multitud de lleno total de 40,226 estuvo mayormente llena de aficionados de los Rays haciendo sonar cencerros, que se deleitaron con la miseria de Nueva York.

Peralta retiró a los primeros dos bateadores en la quinta antes de que Austin Wells pegara un doble y Ryan McMahon recibiera base por bolas. Booser reemplazó a Peralta y dio base por bolas a Rice para llenar las bases, pero el zurdo escapó cuando Cody Bellinger elevó al warning track en el jardín central.

Los Yankees cometieron tres errores en la primera entrada pero Schlittler limitó a los Rays a una carrera. Nueva York se convirtió en el primer equipo en cometer tres errores en la primera entrada de un juego de postemporada desde los Athletics en el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1975 contra Boston, según Sportsnet Stats.

El novato de los Yankees Spencer Jones conectó un elevado enorme que pegó en una pasarela en el peculiar Tropicana Field y fue atrapado por Mesa para un out en la segunda entrada.

Jones siguió corriendo alrededor de las bases mientras la pelota rebotaba y caía hacia Mesa, quien corrió desde el jardín derecho para hacer la atrapada en el central.

DeLuca pensó que estaba ubicado debajo de la pelota en el central pero empezó a señalar hacia arriba cuando la pelota golpeó uno de los dos anillos muy por encima del campo y por debajo del techo. Mesa la atrapó varios pies delante de DeLuca.

Los umpires se reunieron y confirmaron el out, según las reglas del terreno del estadio.