Hace seis años, el boxeador Xander Zayas, entonces de 16, estaba sentado en la misma mesa con el famoso promotor Bob Arum, quien miraba al joven peleador como el púgil que llenaría el espacio en Puerto Rico que dejarían eventualmente los campeones taquilleros Miguel Cotto y Juanma López.

Zayas y Arum, fundador de la prestigiosa firma promotora Top Rank, firmaban en esa mesa el acuerdo promocional que llega a su momento culminante el sábado, cuando el invicto Zayas estará en Nueva York en su primera oportunidad titular, esta ante el peligroso mexicano Jorge Luis García en las 154 libras, por la faja vacante de la Organización Mundial de Boxeo (OMB).

Y “el largo camino adelante” al que señaló Zayas sobre aquella mesa con Arum hace seis años, tiene su meta en el Teatro del Madison Square Garden que será sede de la pelea titular.

“Durante toda mi carrera, el equipo de Top Rank y mi equipo me ha preparado para este momento”, dijo el jueves Zayas en conferencia de prensa del cartel. “Siempre dijimos que, cuando llegara al momento de pelear por el título, no íbamos a solamente pelear, sino que íbamos a estar listos para ganarlo”.

“Este es mi momento para convertirme en campeón mundial”, agregó sobre el combate que será transmitido en directo por la cadena ESPN.

La pelea estelar entre Zayas y García, y otros dos combates irán en directo por ESPN, ESPN Deportes y la plataforma digital ESPN+ en la parte de la transmisión que iniciará a las 9:00 p.m.

El resto de los combates preliminares se transmitirán por ESPN+ comenzando a las 6:00 de la tarde, incluyendo el de Juanmita López.

La oportunidad titular será en la vigésimo segunda pelea como profesional de Zayas, quien cumple 23 años en septiembre y quien llega a la pelea del sábado invicto en 21 combates con 13 nocauts propinados.

Será también su octava pelea dentro del recinto del Garden y su cuarta consecutiva, siendo la gran mayoría en peleas preliminares o semiestelares de una cartelera.

Esta noche, Zayas es estelarista en el Teatro del Garden, en una pelea de título mundial por primera vez en su carrera. Y dijo que está listo para tanto.

“A toda mi gente de Puerto Rico, gracias por el apoyo desde el inicio de mi carrera a los 16 años. Ya son seis años en el negocio y en mi primera pelea titular. Este sábado, Puerto Rico tendrá un nuevo campeón mundial en las 154 libras”, pronosticó.

Tito Trinidad y Daniel Santos fueron campeones boricuas en las 154 libras.

La pelea Zayas-García es una de ocho que están en calendario, incluyendo la de Juamita López, quien hará su tercera pelea profesional, esta ante Jorge González en las 115 libras.

López está invicto y dijo que quiere borrar su último resultado para regresar al Garden en un futuro con una correa en juego.

“En una gran oportunidad para demostrar nuevamente que soy de los principales prospectos de Puerto Rico”, dijo López, quien deslució en su última pelea. “Quiero volver aquí a ganar un título para luego defenderlo en Puerto Rico, en el ‘Choliseo’”.

López también pelea para Top Rank, como su padre excampeón mundial.

Miguel Cotto Promotions también tiene peleadores en dicha cartelera. La empresa del excampeón mundial presentará al invicto dominicano Yan Santiago.

Zayas parece tener un duro reto de frente con la figura del mexicano García, porque además de lo que implica la rivalidad mexico-boricua en el boxeo, el azteca ha ganado sus últimas ocho peleas que le dan seriedad a su récord de 33-4 de por vida, con 26 nocauts.

García, de 6′0 de estatura, llega con esa racha de victorias conseguidas, en peleas en México, República Dominicana, África y Estados Unidos, e incluye combates a los que entró como desfavorecido, como en su último contra el hasta entonces invicto estadounidense Charles Conwell (21-0).

García, apodado “El Chino”, dijo que está listo para volver a dar el ‘tajo’.

“Gracias por darme esta oportunidad. Desde que inicié en este negocio quería llegar a esta oportunidad. Estoy contento, motivado, listo. Aquí está El Chino”, dijo el jueves. “El concepto del éxito lo hemos adaptado bien. Vengo picando piedras desde hace tiempo con mi equipo y hoy día se refleja todo ese trabajo. Es una buena señal”.