El invicto peleador superwelter Xander Zayas conoce muy bien la idiosincracia del fanático puertorriqueño del boxeo, y habiendo combatido ya varias veces en Nueva York, sabe que una noticia como la suya moverá a los boricuas a comenzar a hacer planes para viajar a verlo este verano.

Zayas, el prospecto de las 154 libras de la firma promotora Top Rank, fungirá el 8 de junio en el Teatro Hulu del Madison Square Garden de Nueva York, como protagonista de la pelea estelar frente al brasileño Patrick Teixeira, confirmó a El Nuevo Día el propio peleador este viernes, acabado de llegar a la isla para una actividad pública, a la que viajó desde el estado de Florida, donde reside.

Zayas, con récord de 18-0 y 12 nocauts, ya tenía en calendario una pelea con el otrora campeón mundial pautada para febrero, y desde que la empresa decidió cambiar la fecha, se anticipaba que el boricua combatiera ante la afición neoyorquina en la víspera del Día de la Parada Puertorriqueña en la Gran Manzana.

No obstante, Zayas y el representante local de Top Rank, el director de la división de Relaciones con los Atletas, Gardy López, confirmaron que su combate contra el brasileño será el estelar, primera ocasión en que la joven promesa del boxeo rentado será protagonista.

“Es una emoción que uno la piensa, y es algo imposible de uno ponerla en palabras. Es un lugar donde boxeadores como Tito (Trinidad) y Miguel Cotto estuvieron y representaron a Puerto Rico tantas veces, y yo estar ahora en esa posición a mis 21 años de edad, es algo impresionante. Es algo que todavía no lo creo. Pero tenemos que poner el trabajo, tenemos que enfocarnos y estar preparado para el 8 de junio”, dijo Zayas a este medio antes de asistir a una clínica de boxeo que impartirá este mismo viernes en niños y jóvenes de Barrio Obrero junto a la Fundación Rimas.

Allí, además de la clínica, Zayas tiene programado entregar obsequios de parte de Top Rank como guantes, entre otros artículos deportivos.

“A medida que mi carrera fue creciendo, ya sabemos el historial, me fueron poniendo en coestelares, o en peleas más cercanas a la estelar, hasta que ahora se me da la oportunidad. Y estoy muy emocionado por eso”, agregó el peleador, quien asintió cuando se le preguntó si considera que luego de los nombres que mencionó como el de los otroras mútliples excampeones mundiales de Puerto Rico, Trinidad y Cotto, considera esta oportunidad como un pase de batón como figura emblemática del boxeo boricua en dicha plaza de Nueva York, específicamente en el legendario Garden.

Zayas hizo una pausa en su campamento de entrenamiento que comenzó justo esta misma semana en Davie, Florida, muy cerca de su hogar en Fort Lauderdale. Viajó junto a su padrastro Orlando García y dijo que ya temprano en la mañana del sábado partirá para continuar entrenando. Espera realizar unas 10 semanas en campamento, de cara a su importante cita en Nueva York.

“Es mi segunda casa. Amo estar allá. La gente siempre me demuestra un cariño impresionante. La gente viaja desde Puerto Rico para verme allá en Nueva York, y para mí es algo bonito. Es algo que quiero seguir haciendo, seguir ese camino de los grandes anteriores, seguir representando a Puerto Rico en Nueva York, y poner un espectáculo como siempre ellos lo hicieron”, comentó, emocionado de hacer el anuncio porque sabe que la gente hará arreglos con tiempo para viajar a verlo.

“Para que la gente tenga break de sacar la fecha del trabajo, el dinero, los hoteles y todo eso. El 8 de junio en Nueva York, vamos a estar poniendo un show antes de la Parada Puertorriqueña, y vamos a prepararnos para enfrentar a nuestro primer excampeón mundial”.

Zayas ve la oportunidad como un importante paso para continuar su ritmo ascendente antes de convertirse en contendor a un título mundial.

Zayas debía enfrentar originalmente a Teixeira el 16 de febrero en ese mismo escenario del Teatro Hulu, pero estaba previsto que su combate fuera el coestelar de la cartelera que protagonizó O’Shaquie Foster, en su segunda defensa de la faja superpluma del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) ante el también boricua Abraham Nova.

Dicho combate ya se celebró con una victoria para el campeón por decisión dividida, pero el combate de Xander no se incluyó en el cartel por decisión de la empresa, que en ese momento, a principios de 2024, señaló que la decisión obedecía a razones estratégicas.

“Le vamos a dar esa extensión de tiempo para que pelee en la cartelera de la Parada Puertorriqueña con el mismo rival (Teixeira)”, dijo López en ese momento.

Zayas hizo tres peleas en 2023. Peleó el 10 de junio ante Ronald Cruz, a quien venció por decisión unánime. El 15 de septiembre venció por nocaut técnico a Roberto Valenzuela Jr. y cerró con una victoria por nocaut ante el español Jorge Fortea el 9 de diciembre.

Teixeira, el próximo rival de Zayas, tiene 33 años y récord de 33-4 con 24 victorias por nocaut. Se convirtió en campeón interino superwelter de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) con una victoria por decisión unánime sobre el dominicano Carlos Adames el 30 de noviembre de 2019.

Zayas ocupa el tercer puesto del ranking de dicha división en la OMB. El australiano Tim Tszyu (24-0, 17 KO) es el actual campeón. El británico Joshua Kelly (14-1-1, 7 KO) es el primer clasificado, seguido de Erickson Lubin.

“Para mí Patrick Teixeira es la pelea más real, y en la que puedo demostrar mi nivel de madurez, y nivel boxístico dentro del cuadrilátero, contra un excampeón mundial. Y después de ahí, seguir subiendo niveles”, concluyó.