La clasificación a la Copa Mundial de Sóftbol confirmó la permanencia de Puerto Rico entre los principales programas internacionales, pero para el dirigente Jorge David Santos también representa un impulso de confianza antes de afrontar el torneo que considera más importante: los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.

La Selección Nacional femenina aseguró el sábado su pase a la fase final de la Copa Mundial, que se celebrará en abril de 2027 en Australia. Ahora, el conjunto permanecerá varios días en Perú antes de viajar el jueves a República Dominicana para continuar su preparación rumbo a la justa regional.

El sóftbol femenino empieza el 26 de julio. Ese día, las boricuas se medirán a Guatemala desde las 9:00 a.m. como parte de la fase preliminar.

“Este pase lo que nos está dando es más confianza, más seguridad en el trabajo que estamos realizando. Las jugadoras se están sintiendo más tranquilas, no desde el conformismo, sino confiadas en que pueden lograr las metas”, expresó Santos en entrevista con El Nuevo Día desde Perú.

Aunque Puerto Rico llegó al fase de grupos de la Copa Mundial Femenina de Sóftbol 2026-2027 con la expectativa de conseguir la clasificación, el técnico reconoció que la competencia resultó más exigente de lo previsto.

Santos señaló que Gran Bretaña presentó lanzadoras de primer nivel universitario en Estados Unidos, mientras Venezuela mostró una versión más fuerte y madura, y Filipinas sorprendió al conjunto boricua durante la fase de grupos.

Puerto Rico comenzó la fase de grupos con victorias por 4-0 sobre Perú y 7-4 ante Venezuela, antes de caer 5-4 frente a Filipinas. En una doble jornada, derrotó 3-0 a Gran Bretaña y perdió 4-2 contra Japón.

En la final de la fase de grupos, el conjunto puertorriqueño volvió a caer ante Japón, esta vez por 2-1. Sin embargo, aseguró su clasificación a la fase final de la Copa Mundial mediante una victoria por 8-1 sobre Venezuela en la ronda de repechaje.

“Fue un torneo de un nivel bien alto. Filipinas nos ganó y nos sorprendió; Venezuela estuvo mucho más fuerte, y Gran Bretaña tenía lanzadoras estelares. Japón, obviamente, siempre es el número uno o número dos”, evaluó el dirigente.

La actuación también permitió medir el desarrollo de varias jugadoras jóvenes que comienzan a asumir responsabilidades importantes dentro del programa nacional.

Santos destacó el desempeño de Luna Taboas, quien respondió en situaciones de presión y consiguió llegar a base y anotar frente a rivales como Japón y Venezuela.

También resaltó la actuación de Eliana Enríquez, quien participó en su primer torneo internacional con la selección adulta y bateó cerca de .400 como primera en el orden ofensivo.

“En siete juegos llegó a base en todos los partidos una o dos veces. Eso nos da un respiro y demuestra que tenemos material para mucho rato”, sostuvo.

El dirigente también mencionó como parte de ese relevo a Kairi Rodríguez, Macey Cintrón, Camille Ortiz y Kathy García, todas jugadoras jóvenes que ya acumulan experiencia dentro del programa nacional.

Sin embargo, Santos atribuyó buena parte de la clasificación al desempeño de las veteranas, particularmente las lanzadoras Taran Alvelo, Giselle Juárez y Aleshia Ocasio.

“Taran Alvelo vino en una condición exageradamente brutal. Demostró que es una de las mejores lanzadoras del mundo”, afirmó.

Juárez, quien no participaba con la selección desde 2019 tras atravesar por una lesión, regresó al programa y mantuvo sin anotaciones a Japón hasta la séptima entrada. Santos también destacó la capacidad de Ocasio para responder en los momentos importantes.

El combinado que participó en Lima será, en principio, el mismo que competirá en Santo Domingo. El cuerpo técnico optó por mantener el grupo debido al poco tiempo entre ambos torneos y al desgaste acumulado por varias jugadoras durante sus temporadas universitarias.

Puerto Rico llegará a los Juegos Centroamericanos como bicampeón defensor, luego de conquistar el oro en Barranquilla 2018 y San Salvador 2023. No obstante, la importancia de la próxima edición va más allá de subir nuevamente a lo más alto del podio.

El torneo concederá dos plazas al preolímpico de 2027: una para el campeón y otra para el subcampeón.

“Los Juegos Centroamericanos tienen para nosotros un sabor todavía mayor porque estamos luchando por dos espacios para el Preolímpico. Esto nos permite ir más enfocados hacia lo que realmente es nuestra meta, que es clasificar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028”, explicó Santos.

El dirigente identificó a México y Venezuela como los principales rivales de Puerto Rico en la lucha por esas posiciones.

México, señaló, ha fortalecido su reclutamiento con la intención de regresar al escenario olímpico, mientras que Venezuela demostró en Lima que atraviesa por un proceso de crecimiento.

República Dominicana, anfitriona del certamen, se encuentra en una transición generacional, aunque Santos advirtió que ningún rival puede ser subestimado.

“Con Venezuela tenemos que jugar como si fuera mejor que nosotros y no darle ninguna oportunidad en el juego. En Santo Domingo, los equipos que hay que seguir son México y Venezuela”, indicó.

Puerto Rico disputará por sexta ocasión una Copa Mundial de sóftbol femenino bajo sus distintas modalidades. La selección nacional participó anteriormente en las ediciones de 2014, en Países Bajos; 2016, en Canadá; 2018, en Japón; 2022, en Alabama, Estados Unidos; y 2024, en Italia.

La próxima cita en Australia será su segunda clasificación a la fase final bajo el nuevo formato del torneo.

Para Santos, esa continuidad demuestra que el programa ha logrado evitar los vacíos generacionales que en el pasado podían provocar largos periodos de ausencia en las principales competencias.

“Estamos creando una constancia para que el programa continúe en un nivel alto. Tenemos mucho material y muchas jugadoras con experiencia, y se les están dando oportunidades para que el sóftbol de Puerto Rico se mantenga entre los mejores a nivel mundial”, puntualizó.