El Estadio Hiram Bithorn sumará en diciembre un evento deportivo impensable hasta hace poco para una instalación históricamente ligada al béisbol.

Por su terreno han pasado eventos de talla internacional, desde el Clásico Mundial de Béisbol hasta combates por títulos mundiales de boxeo. Sin embargo, ahora se prepara para un estreno inédito: el fútbol americano.

La icónica instalación será sede el 16 de diciembre del Transperfect San Juan Bowl, marcando la primera vez en la historia que se celebra en la isla un juego de football colegial de la NCAA.

El juego de División I de la prestigiosa liga de football universitario, enfrentará en Puerto Rico a equipos representantes de la Conferencia de la Costa del Atlántico (ACC) y de la Sun Belt Conference.

Al tratarse de un Bowl, lo que implica que es un juego de postemporada, no se han definido los rivales que vendrán a San Juan desde una semana antes del histórico encuentro. La temporada regular del fooball colegial estadounidense concluye a principios de diciembre, y hasta entonces no se sabrá quiénes serán los protagonistas del duelo.

Tradicionalmente la época de invierno es el marco para la celebración de múltiples tazones en el caso de la Football Bowl Subdivision (FBS) de la NCAA. Y según se explicó en conferencia de prensa este jueves en la capital, la firma promotora del partido en Puerto Rico, Transperfect Group, se dedica a buscar continuamente potenciales sedes para el montaje de su juego anual.

“El TransPerfect San Juan Bowl pondrá a San Juan y a todo Puerto Rico en el foco nacional, mostrando la historia, la cultura y los atractivos que hacen de nuestra capital un destino tan especial”, dijo el alcalde de la ciudad, Miguel Romero. “Este evento también valida nuestra inversión en la renovación del Hiram Bithorn y demuestra su capacidad para acoger competencias de clase mundial en distintos deportes. Recibir a los estudiantes atletas, sus familias y fanáticos durante la temporada navideña generará oportunidades para nuestros hoteles, restaurantes, comercios locales y trabajadores, a la vez que da a conocer a San Juan ante nuevas audiencias y les ofrece a los visitantes más razones para regresar”.

Aunque ni el Municipio de San Juan ni la Cámara de Comercio de Puerto Rico tienen aún un estimado del impacto económico que se espera genere en la isla, sí esperan que San Juan Bowl no sea una excepción a juzgar por la tradición y el arraigo del football universitario, arrastrando miles de fanáticos a cualquier sede.

Romero sí recordó durante la conferencia, que el ayuntamiento invirtió unos $37 millones a lo largo de los últimos años en mejoras al complejo deportivo que comprende el Bithorn y el Coliseo Roberto Clemente, entre otras instalaciones, como preámbulo a la más reciente edición del Clásico Mundial en marzo.

El alcalde señaló que unas 149,000 personas visitaron la sede de San Juan en la que el equipo de Puerto Rico fue anfitrión de otros cuatro equipos en la primera ronda.

El presidente de TransPerfect Group, Phil Shawe, reconoció la gran tradición deportiva de Puerto Rico, incluyendo su rol como país sede.

“El éxito, tanto en el football como en los negocios, depende de que los equipos ejecuten a un alto nivel. Puerto Rico cuenta con una gran tradición de excelencia atlética que incluye el béisbol, el baloncesto, el boxeo y mucho más. Con el TransPerfect San Juan Bowl, nos entusiasma añadir el football americano universitario a esa lista, y esperamos crear una experiencia memorable para los estudiantes atletas, los fanáticos y los invitados”.

“La ACC se enorgullece de participar en la edición inaugural del TransPerfect San Juan Bowl este diciembre”, señaló por su parte el comisionado de la ACC, Jim Phillips. “Este nuevo evento ofrecerá una experiencia de postemporada memorable para nuestros estudiantes atletas, entrenadores y fanáticos, a la vez que exhibe el football americano de la ACC en uno de los destinos más atractivos. Agradecemos la visión y el compromiso de TransPerfect y del liderato del bowl, y esperamos ser parte de una extraordinaria celebración en San Juan”.

En la ACC participan equipos de universidades renombradas como Miami, Clemson, Florida State, North Carolina y Duke.

“Como líder de las conferencias no autónomas en representación en bowls durante las últimas cuatro temporadas, nos entusiasma ampliar las oportunidades de postemporada para los estudiantes atletas de la Sun Belt”, señaló el comisionado de la Conferencia Sun Belt, Keith Gill.

“La edición inaugural del TransPerfect San Juan Bowl le garantizará a la Sun Belt un enfrentamiento de bowl ante un rival de una conferencia autónoma, un paso significativo para fortalecer nuestra alineación de bowls de postemporada”.

En la SBC juegan equipos como James Madison, Appalachian State, Coastal Carolina, entre otros.

“Esto tiene un impacto grande por el viewership de Estados Unidos. Estamos hablando de mucha gente. Son universidades grandes, que tienen muchos fanáticos que pueden venir a Puerto Rico porque están en el noreste”, dijo en un aparte con El Nuevo Día, David Rivé, de la Cámara de Comercio de Puerto Rico.

El presidente de la entidad, José Julio Aparicio, explicó que estos Bowls de football tienen una particularidad que se traduce en impacto económico para la ciudad que sea sede.

“Un Bowl es como una miniresidencia. Porque la gente te viene como por una semana. Vienen jugadores, la familia y los alumnos. Y esos alumnos típicamente son los que tienen recursos económicos. Y eso es lo que este tipo de Bowl trae. Te trae un impacto como de una semana”, señaló Aparicio.

Aparicio explicó que se espera que jugadores y entrenadores lleguen a la isla una semana antes. Posteriormente comienzan a llegar auspiciadores, y finalmente para el fin de semana del partido, llegan en masa los alumnos de ambas universidades que participan en el partido.

La oficina de prensa del Municipio de San Juan informó a El Nuevo Día que típicamente para estos grandes eventos en que la capital es sede, se comisionan estudios para indagar en el impacto económico real que se espera. Esa información esperan tenerla disponible más adelante, cerca de la fecha del partido.