El ejemplar Grande fue descartado del Kentucky Derby, lo que reduce el número de participantes para la 151ra edición de este sábado a 19 caballos.

El boricua John Velázquez iba a montar el ejemplar. El carolinense sumaba 18 apariciones seguidas en el Derby, la segunda racha más larga en la historia, detrás de las 21 de Pat Day.

Velázquez también perderá la oportunidad de correr en el Derby por 27ma vez, según el portal de Paulickreport.

Velázquez ha ganado tres veces el Derby.

Así las cosas, los boricuas que montarán el sábado serán los hermanos Irad y José Luis Ortiz, Manny Franco y Joseph D. Ramos.

Con Velázquez, Puerto Rico iba a establecer una marca de jinetes en el Derby con cinco.

Grande une a Rodríguez después de que ese potro fuera retirado el jueves.

“Desafortunadamente, los veterinarios decidieron retirar a Grande”, publicó el viernes el dueño Mike Repole en X. “Esta semana ha estado lidiando con una ligera grieta en el talón, que ha ido mejorando”.

Repole afirmó que varias pruebas diagnósticas realizadas a Grande resultaron positivas, incluyendo una tomografía por emisión de positrones (PET) solicitada por veterinarios estatales de Kentucky. Añadió que el potro de 3 años había estado “entrenando y luciendo excelente” en la pista toda la semana.

“Estábamos muy confundidos con todos los diagnósticos limpios y la mejoría durante toda la semana, ¿por qué se apresuraron a juzgar y descartar hoy?”, escribió Repole.

“También estamos conmocionados y confundidos por la decisión tomada ahora. No nos dieron ninguna explicación clara de por qué Grande fue retirado 36 horas antes de la carrera”.

A Repole le ha pasado esto dos veces. En 2011, Uncle Mo fue retirado el día antes de la carrera debido a una infección gastrointestinal.

En 2023, Forte fue retirado la mañana de la carrera debido a una contusión en la pata delantera derecha. El multimillonario neoyorquino, que se hizo a sí mismo, tiene un récord de 0 de 8 en el Derby.

“Todos amamos a estos caballos y nuestra principal preocupación es la seguridad y el bienestar de estos increíbles purasangres. Esa es, y siempre debería ser, la prioridad”, escribió Repole.

“Con todos los diagnósticos que hemos realizado, los excelentes veterinarios que trabajamos y la experiencia del entrenador miembro del Salón de la Fama, Todd Pletcher, estamos desconcertados y confundidos por los criterios que utilizan los veterinarios para determinar quién abandona, quién no y cuándo… especialmente cuando todos los diagnósticos nos indican que el caballo está sano y salvo”.

La baja de Rodríguez impulsó a Baeza a la carrera. Era el único caballo en la lista de también elegibles, por lo que no habrá reemplazo para Grande.