Carolina - El retumbar de una batucada y los aplausos de familiares y seguidores marcaron este martes el regreso triunfal de los tenismesistas Edmarie León, Steven Moreno, Kristal Meléndez y Enrique Yezué Ríos a Puerto Rico, tras cosechar múltiples medallas en los Juegos Panamericanos Junior de Asunción 2025 y en el Campeonato Panamericano Juvenil, celebrado en Rosario, Argentina.

El cuarteto protagonizó un intenso mes de agosto, en el que su esfuerzo y meses de preparación se vieron recompensados con una cosecha notables para el tenis de mesa puertorriqueño en estos certámenes internacionales con 13 preseas.

Las vivencias y logros alcanzados en este mes marcarán sus trayectorias y permanecerán con ellos de por vida.

“Esto ha sido un sueño para mí. He trabajado para esto desde pequeña, pero lograrlo ha sido un sueño ”, declaró León, quien fue la máxima medallista de la delegación en Asunción con cuatro.

La atleta, de 19 años y natural de Cayey, se proclamó campeona en sencillos y sumó además una medalla de plata en dobles femeninos junto a Meléndez, así como dos preseas de bronce: una en la prueba por equipos femeninos y otra en dobles mixtos con Moreno.

Mientras, en Argentina sumó dos de oro y una de plata.

“Los más difícil fue mantener el enfoque. Estar ahí física y mentalmente”, razonó León. “Pero yo creo que todos nos preparamos para esto y por eso están estos resultados”.

Meléndez también se mostró feliz por lo que consiguió en Paraguay y Argentina. Asimismo, le agradeció a sus padres por todo el apoyo que le han dado.

“Me siento superfeliz. Primero quiero agradecerle a mis papás que me apoyaron desde el día uno. También estoy contenta con los resultados que pudimos obtener”, expresó Mélendez.

La estudiante de biología admitió que la medalla de plata en sencillos obtenida en Argentina fue la que más la sorprendió, pues “las demás ya estaba un poquito segura de que lo íbamos a hacer”. No obstante, recalcó que en este tipo de competencias nada resulta sencillo, ya que todos los jugadores tienen un gran nivel.

Meléndez tambén ganó siete medallas entre las dos competencias: una de oro, cuatro de plata y una de bronce.

Por su parte, Moreno compartió que la experiencia fue muy bonita desde la ceremonia de inauguración, en la que fue el abanderado junto a la velocista Gladymar Torres.

“Estas medallas son el fruto del trabajo que hemos hecho”, manifestó Moreno, mientras tocaba las cinco medallas que traía en su cuello.

“Me disfruté todas las medallas, porque todas son importantes, pero hay tres que destaco. Mi bronce en individual porque fue mi primer torneo juvenil y pude lograr ese tercer puesto. Las que gané con Enrique (plata por equipo masculino en Asunción y en Rosario) también fueron bien especiales por los dos luchamos mucho por ganarlas”, sentenció Moreno, de 15 años, que igualmente destacó la presea de oro que ganó con León en el Campeonato Panamericano Juvenil.

Ríos se expresó en términos similares a sus compañeros y manifestó sentirse satisfecho y alegre por los logros alcanzados.

“Estoy bien feliz por mí y por el equipo. Cogí tres medallas de plata y una de bronce, y estoy muy feliz. Se trabaja muy fuerte para esto todo el año. Yo llevo 12 años jugando tenis de mesa, y llevo como nueve años trabajando mucho tiempo”, dijo Ríos, de 16 años.

“Esto también es un esfuerzo familiar. Mis padres siempre han estado ahí. Gracias primeramente a Dios por tenernos aquí. Y nada, me siento muy feliz y vamos con todo”, reiteró el jugador.

Al recibimiento también asistieron los padres de Edmarie, Jackeline Burgos y Edgardo León, así como los de Kristal, Glenda Lafontaine y Luis Meléndez. Todos se mostraron emocionados y orgullosos de los logros de sus hijas, mientras que las madres tuvieron que contener las lágrimas al hablar de ellas.

“De todas las experiencias que hemos tenido con Edmarie, yo creo que esta ha sido la más impactante y emocionante. Han sido unos días bien intensos, con muchos sentimientos compartidos entre la familia y amistades”, expresó Burgos.

“No sabía cuánta gente seguía a mi hija hasta que ese día logró la medalla de oro en Asunción. Ese día mi teléfono explotó. Nos sentimos orgullosos del equipo completo, no solo de Edmarie”, abundó, al resaltar además la disciplina y entrega de su hija.

Burgos confesó que uno de los momentos más conmovedores fue no poder acompañar a su hija cuando conquistó la medalla de oro en los Panamericanos Junior, presea que además le aseguró su clasificación a los Juegos Panamericanos de Lima 2027.

“Algo que me llamó mucho la atención específicamente esta vez fue lo emocionante que fue para ella cuando se trepó al podio, y nosotros no poder estar al ladito de ella desde las gradas. Creo que fue la parte más difícil para nosotros como padres”, expresó con evidente emoción.

Por su parte, Edgardo León destacó que las medallas son fruto del esfuerzo constante de su hija.

“Esto es un logro bien grande. Edmarie ha participado en muchas competencias en las que ha sobresalido y ha ganado. Ella trabaja para eso, para representar a Puerto Rico, y nosotros como padres siempre vamos a seguir apoyándola. Estaremos ahí para ella hasta que decida, aunque entiendo que esto es para largo. Sé que tiene la fuerza para seguir”, afirmó León.

De igual forma, Glenda Lafontaine expresó la profunda emoción que siente por los logros de su hija Kristal. La mujer tenía en sus manos una pancarta con fotos de su hija.

“Yo me siento bien feliz, son muchas emociones…”, alcanzó a decir antes de hacer una pausa para contener las lágrimas. “Ellos han trabajado mucho por esto, y Kristal está en su segundo año en la universidad. Es bien fuerte estudiar y ser atleta al nivel de ella”.

A su lado, Luis Meléndez resaltó el camino recorrido por su hija desde la niñez.

“Estamos sumamente orgullosos porque, desde que tenía apenas siete años, ha estado jugando tenis de mesa y ahora se ven los frutos para Puerto Rico y para Utuado. Ella se ha preparado para esto, pero todavía le quedan muchas metas por alcanzar”, expresó Meléndez.

Los entrenadores Edgardo Vázquez y Carlos Gracia subrayaron la madurez competitiva que mostró el grupo durante los torneos, en especial los más jóvenes como Steven Moreno y Enrique Ríos, ambos aún en la adolescencia.

“Los vi muy maduros, preparados para lo que iban. Estaban decididos, y la palabra que tengo que decir es que estaban determinados a tener buenos resultados, y así lo hicimos”, expresó Gracia.

Mientras, el presidente de la Federación Puertorriqueña de Tenis de Mesa, Iván Santos, adelantó que el próximo compromiso de los cuatro jóvenes —a quienes les ve potencial para disputar plazas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028— serán las clasificatorias para integrar el equipo que competirá en el Campeonato Panamericano Adulto, que se llevará a cabo en Rock Hill, Carolina del Sur, del 12 al 19 de octubre.

En el caso del equipo femenino, hay un solo espacio dado que los otros tres están ocupados por Adriana Díaz, Brianna Burgos y Alondra Rodríguez. Ese eliminatoria será este próximo fin de semana.

En la rama masculina aún restan tres espacios por definir, con Ángel Naranjo ya asegurado entre los clasificados. El clasificatorio será el 13 y 14 de septiembre.