Pop Mart ha encontrado su mina de oro. La empresa china que atiende a conocedores de juguetes e influencers anunció esta semana sus ganancias para los primeros seis meses de este año están previstas a aumentar al menos un 350% en comparación con el mismo período del año anterior, en gran parte debido a su éxito rotundo con el juguete de peluche, el Labubu.

Pop Mart se une a una pequeña lista de empresas que han captado el espíritu del momento, atrayendo a millones de compradores que, por una razón u otra, simplemente deben tener en sus manos un juguete o dispositivo del momento.

Pero lo que hace que el Labubu sea imprescindible, o cualquier juguete en realidad, es una pregunta de décadas que los fabricantes de juguetes aún no han logrado descifrar.

Aquí hay un vistazo a algunos de los juguetes más populares a lo largo de los años.

Cabbage Patch Kids comenzaron como muñecas de cara regordeta con cabello de hilo que venían con papeles de adopción. Durante la década de 1980, las muñecas eran tan populares que los padres esperaban en largas filas en las tiendas tratando de conseguirlas. Más de 90 millones de Cabbage Patch Kids se vendieron en todo el mundo durante su apogeo.

Cabbage Patch Kids, creadas por Xavier Roberts y vendidas inicialmente por Coleco, fueron relanzadas en 2004, buscando participar en el exitoso regreso de otros juguetes populares de los años 80, incluidos Strawberry Shortcake, Care Bears y Teenage Mutant Ninja Turtles.

Un museo de Cabbage Patch Kid llamado BabyLand General Hospital todavía existe en Cleveland, Georgia. Las muñecas ingresaron al Salón de la Fama del Juguete Nacional en 2023.

Beanie Babies cautivaron a los consumidores a mediados de la década de 1990. Los adorables juguetes de 5 dólares estaban poco rellenos para maximizar su capacidad de abrazo, estampados con nombres lindos en sus etiquetas de Ty Inc., y se producían en ediciones limitadas.

Muchas personas coleccionaron, intercambiaron y vendieron los juguetes con la esperanza de que su valor siguiera aumentando en la era del comercio electrónico. Hizo que algunas personas ganaran dinero, y el fundador, Ty Warner, se convirtió en multimillonario en tres años.

En 2014, Warner supo que no iría a prisión por ocultar al menos 25 millones de dólares a las autoridades fiscales de Estados Unidos y, en cambio, recibió dos años de libertad condicional. Warner, una de las figuras de mayor perfil atrapadas en una investigación federal de estadounidenses que usaban cuentas bancarias suizas para evitar impuestos, se había declarado culpable de un solo cargo de evasión fiscal.

¿Buscas una mascota sin las responsabilidades de la vida real? Entonces el Tamagotchi, la mascota electrónica de Bandai, era para ti. Los consumidores se engancharon al juguete de plástico en forma de huevo que se lanzó por primera vez en Japón en 1996 y se convirtió en una locura mundial a finales de los años 90 y 2000.

Los usuarios tenían la tarea de cuidar a su mascota virtual presionando botones que simulaban alimentar, disciplinar y jugar con la criatura en la pantalla. Si se descuida un Tamagotchi, muere.

En 2013, Tamagotchi renació como una aplicación móvil, duplicando la experiencia del juguete de mano de plástico. El juguete fue incluido en el Salón de la Fama de los Videojuegos del Mundo en mayo.

Los fidget spinners, los dispositivos giratorios de tres pulgadas que invadieron aulas y oficinas, fueron la sensación en 2017. El juguete se consideraba algo atípico en ese momento, dado que no fue fabricado por una gran empresa, no se lanzó para la temporada navideña ni se promocionó en comerciales de televisión. Los fidget spinners se encontraban más fácilmente en estaciones de servicio o 7-Eleven que en grandes cadenas de juguetes.

Los fidget spinners habían existido durante años, utilizados principalmente por niños con autismo o trastornos de atención para ayudarles a concentrarse, pero se hicieron más populares después de aparecer en las redes sociales.

Aunque los juguetes populares a menudo son fabricados por una sola empresa, los fidget spinners eran hechos por numerosos fabricantes, principalmente en China. Los juguetes se comercializaban como una ayuda para la concentración, pero se volvieron tan populares entre los niños que muchas escuelas comenzaron a prohibirlos, diciendo que eran una distracción.

Los Labubu, creados por el artista e ilustrador Kasing Lung, aparecieron por primera vez como monstruos con orejas puntiagudas y dientes afilados en tres libros ilustrados inspirados en la mitología nórdica en 2015.

En 2019, Lung llegó a un acuerdo con Pop Mart, una empresa que atiende a conocedores de juguetes e influencers, para vender figuras de Labubu. Pero no fue hasta que Pop Mart comenzó a vender juguetes de peluche Labubu en llaveros en 2023 que los monstruos dentudos parecieron estar en todas partes, incluso en las manos de Rihanna, Kim Kardashian y la estrella de la NBA Dillon Brooks. La cantante de K-pop Lisa de Blackpink comenzó a publicar imágenes de los suyos para sus más de 100 millones de seguidores en Instagram y en TikTok, donde se ha desatado la locura por Labubu.

Labubu ha sido una bonanza para Pop Mart. Sus ingresos más que se duplicaron en 2024 a 13,040 millones de yuanes ($1,810 millones), gracias en parte a su monstruo elfo. Los ingresos de los juguetes de peluche de Pop Mart se dispararon más del 1,200% en 2024, representando casi el 22% de sus ingresos totales, según el informe anual de la empresa.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.