El Departamento de Agricultura comenzará este jueves, 22 de octubre, un operativo de fumigación dirigida contra la mosca del Mediterráneo en San Juan, como parte de los esfuerzos para erradicar la plaga y evitar que llegue a las principales zonas agrícolas del país.

Los trabajos consistirán en aplicaciones directas de un cebo sobre árboles y vegetación identificados por personal técnico, desde el Paseo de la Princesa hasta el Escambrón, en coordinación con el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura federal (USDA-APHIS, en inglés).

Las aplicaciones se repetirán cada siete días en los lugares tratados, sujeto al plan operacional y las condiciones del tiempo, informó el secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, en declaraciones escritas.

En entrevista con El Nuevo Día, el funcionario había adelantado que la agencia evaluaba esta alternativa mientras continuaba el monitoreo de la plaga y la liberación de moscas estériles. El secretario sostuvo entonces que, aunque las poblaciones se habían mantenido contenidas, el insecto seguía presente en San Juan.

Rodríguez Torres también señaló que las autoridades utilizan como referencia un episodio anterior de la plaga en Puerto Rico, cuya erradicación tomó meses.

“La vez pasada, cuando ocurrió un foco en Puerto Rico, nos tardamos como seis meses en erradicarla, así que vamos más o menos en ese timeline”, afirmó.

No obstante, no ofreció una fecha específica para eliminar el brote actual, aunque el secretario auxiliar de Integridad Agrocomercial de Agricultura, Andrés Rosado, había sugerido en agosto a este rotativo que si se mantenía la situación como estaba y la mosca no salía de San Juan “en menos de tres meses vamos a haber controlado la presencia de la mosca en Puerto Rico. Con eso me refiero a que la vamos a erradicar”, dijo.

Para el operativo se utilizará GF-120 NF Naturalyte Fruit Fly Bait, un cebo que contiene 0.02% de spinosad como ingrediente activo y que atrae y controla las moscas de la fruta. El personal empleará bombas manuales de un galón para colocar el producto en puntos específicos del follaje donde los insectos se alimentan o descansan. Agricultura aclaró que no se trata de una fumigación al aire, sino de aplicaciones localizadas.

La agencia indicó que el producto está registrado ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y figura en el listado del Organic Materials Review Institute para uso en producción orgánica. Según Agricultura, el riesgo para la salud humana es mínimo cuando se utiliza bajo las condiciones evaluadas y conforme a las instrucciones de la etiqueta.

Como parte de las precauciones, los ciudadanos deberán mantenerse fuera de los puntos de aplicación y seguir las instrucciones del personal. Las brigadas, también, tomarán medidas para evitar que el producto llegue a cuerpos de agua.

Aunque la mosca del Mediterráneo no representa un riesgo para la salud humana, es considerada una de las plagas más destructivas para la agricultura. Puede infestar más de 250 especies de frutas y vegetales, entre estas mango, cítricos, guayaba, papaya, aguacate, acerola, parcha, carambola y café.

El 28 de julio el Departamento estableció una zona bajo cuarentena, que inicialmente abarcaba 27.29 millas cuadradas e incluía sectores de San Juan, Cataño, Toa Baja y Loíza, fue ampliada a 41.8 millas cuadradas. La nueva delimitación se extiende hacia sectores adicionales del área metropolitana, incluidos puntos de Guaynabo y Bayamón, aunque agencia no ofreció más detalles.

Al 16 de octubre, las autoridades habían confirmado la captura de 1,652 moscas silvestres en San Juan. La detección inicial ocurrió el 16 de julio, cuando se capturaron dos ejemplares en trampas instaladas cerca del Paseo de la Princesa. En Ceiba, donde se detectó otro ejemplar el 17 de agosto, no se habían registrado hallazgos adicionales hasta la fecha de corte del informe.

Para localizar y controlar la plaga, el operativo mantenía 889 trampas en el campo y había colocado 945 estaciones de cebo. Además, las brigadas habían retirado 14,934 libras de frutas hospederas que pueden servir como material para el desarrollo del insecto.

El plan también incluye la liberación de moscas estériles para interrumpir la reproducción de la población silvestre. Al 16 de octubre se habían completado seis rondas. Las primeras cuatro sumaron aproximadamente 6.5 millones de ejemplares.

Agricultura exhortó a residentes y comerciantes a facilitar el acceso de las brigadas y cumplir las restricciones sobre el movimiento de frutas y otros materiales regulados para evitar que la plaga se disperse hacia otras comunidades y zonas agrícolas.