El liderato y la falta de reformas económicas son dos de los principales retos que enfrenta Puerto Rico para aumentar su competitividad y facilitar el desarrollo del sector privado, según cuatro de los principales líderes de la banca en la isla.

Durante el Primer Encuentro Económico de la Asociación Puertorriqueña de Analistas Financieros (APAF), los banqueros enfatizaron, además, la necesidad de un cambio cultural que permita alcanzar una economía sostenible, más allá de la presencia de la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) y la inyección de fondos federales.

“Si no tenemos propósito como colectivo, alinear el propósito con lo que queremos cambiar como país, creo que va a tomar mucho tiempo. Así que requiere liderazgo”, afirmó José Rafael Fernández, presidente y principal oficial ejecutivo (CEO, por sus siglas en inglés) de Oriental Bank.

“No creo que Puerto Rico tiene un problema de resource management (gerencia de recursos). Creo que Puerto Rico tiene un problema de liderazgo, de ejecución, y la ejecución viene del liderazgo”, señaló.

Para Fernández, también es necesario que el país defina un propósito colectivo y que el sector privado asuma un papel más activo en impulsar los cambios que necesita la isla.

Entre las reformas que identificó como prioritarias está la contributiva, que, a su juicio, debe ser estructural y no limitarse a una reducción de tasas. El sistema actual, dijo, es “arcaico”, “extremadamente complejo” y no fomenta el desarrollo económico.

En el encuentro, celebrado el pasado martes en el Hilton Garden Inn, también participaron Antonieta Cristina Pérez, Country Officer y directora de Banca de Citi en Puerto Rico; Maritza Abadía, presidenta de Banesco USA en la isla y Jorge García, nuevo principal oficial ejecutivo de Popular, Inc.. Robert F. Mujica, director ejecutivo de la JSF, fungió como orador principal.

Por su parte, la directora de Banca de Citi en Puerto Rico indicó que el gobierno debe concentrarse en crear las condiciones para que el sector privado pueda ejecutar, en lugar de intentar asumir todos los proyectos.

“Nosotros no podemos tener la idea de que el gobierno va a venir a salvar todo y va a estar en todo y va a acomodar todo en un tema cultural. Para mí el gobierno lo que tiene que (hacer es) asegurarse, por ejemplo, que en los proyectos de infraestructura venga la competencia adecuada”, dijo Pérez.

Mientras, la presidenta de Banesco USA en Puerto Rico, entiende que el gobierno debe implementar una reforma contributiva integral como parte de sus prioridades. Planteó, además, que la isla debe prepararse para una eventual reducción de fondos federales y aprovechar ese periodo para fortalecer su economía y desarrollar sectores que puedan sostener el crecimiento.

“Ojalá que cuando salga (la JSF) aprendamos de esto que vivimos y podamos tener la disciplina fiscal para seguir creciendo, porque a punto de fondos federales y punto es simplemente fiscalización… Si no aprendemos, no vamos a progresar en un futuro”, advirtió Abadía.

Entretanto, el próximo CEO de Popular colocó la permisología entre las reformas con mayor potencial para destrabar proyectos de inversión.

“No es decir que haya menos reglas, sino que las reglas que existen se puedan ejecutar y validar rápidamente y ágilmente”, sostuvo García.

García planteó, a su vez, que el problema no necesariamente es la cantidad de regulaciones, sino el tiempo que toma obtener las autorizaciones y ejecutar los proyectos, un factor que puede restarle competitividad a Puerto Rico frente a otras jurisdicciones.