Forest City, Misuri— El precio del gasóleo, o combustible diésel, está alcanzando máximos históricos justo cuando muchos agricultores estadounidenses lo necesitan para poner en marcha cosechadoras, tractores y otros equipos con los que cosechan dos de los productos básicos más importantes del país: la soya y el maíz.

Este repunte se suma a un año ya de por sí difícil para estos agricultores, que también han tenido que hacer frente al aumento de los costes de los fertilizantes, las semillas y la maquinaria.

El precio del diésel alcanzó un máximo histórico en Estados Unidos el 4 de septiembre, disparándose hasta una media de $5.85 por galón por primera vez, debido a que la guerra de seis meses con Irán interrumpió el suministro mundial de combustible. Desde entonces, el precio ha seguido subiendo, hasta alcanzar el viernes un precio medio de $6.05 por galón, según la Asociación Americana de Automóviles (AAA, en inglés).

“Esos precios duelen”, afirmó Paul Mitchell, catedrático de Economía Agraria y Aplicada de la Universidad de Wisconsin-Madison. “Y no se trata solo de la cosecha. Se trata del transporte de todo: llevar el grano o el ensilado del campo a la granja y, después, de la granja al lugar donde lo venden”.

Jason Kurtz, un agricultor dedicado al cultivo de maíz y soja cerca de Forest City, en Misuri, afirmó que este año estaba pagando el doble por el gasóleo. Su cosechadora consume 200 galones de combustible al día; tenía previsto utilizarla durante 30 días. Además, necesitaba gasóleo para un tractor y para los camiones.

“Tenemos que cosechar”, afirmó el martes en una entrevista en su granja, situada a unas 90 millas de Kansas City. “Tenemos que poner en marcha las máquinas. Tenemos que usar gasóleo, así que eso reduce nuestros beneficios”.

Kurtz, de 49 años, afirmó que su situación económica “ya era precaria” este año, después de que también tuviera que pagar más por los fertilizantes y los productos químicos.

Los precios del gasóleo son ahora un 60% más caros que antes de que Estados Unidos e Israel iniciaran su guerra contra Irán a finales de febrero, cuando la media nacional rondaba los 3,76 dólares por galón, según la AAA. Los precios subieron rápidamente a medida que el coste del crudo —el principal componente del gasóleo, así como de la gasolina— se disparó debido a las interrupciones en el tráfico de petroleros en el estrecho de Ormuz a causa de la guerra.

“Las explotaciones agrícolas con problemas de liquidez son las que más se ven obligadas a decidir en qué recortar para que esto funcione”, afirmó Mitchell. “Hay muchas explotaciones agrícolas que se enfrentan a esta situación”.

Kurtz, que votó por el presidente Donald Trump, dijo que tenía pensado posponer algunas tareas agrícolas para más adelante, cuando esperaba que bajasen los precios del diésel.

“Eso es lo bueno de la agricultura”, dijo. “Mañana será diferente”.