Los estadounidenses pagaron más por sus alimentos el mes pasado, pero los altos precios de la gasolina derivados de la guerra de Irán fueron sólo una de las razones.

Los precios de los alimentos consumidos en el hogar subieron un 2.9% en abril en comparación con el mismo mes del año anterior, según datos del Gobierno publicados el martes. Se trata de la tasa de inflación interanual más alta para esta categoría desde agosto de 2023.

Los precios de los restaurantes, las cadenas de comida rápida y otros lugares de comidas preparadas también aumentaron, lo que supuso una subida general de los precios de los alimentos del 3.2% en el último año, según el índice de precios al consumo del Departamento de Trabajo.

Los precios del combustible se han disparado mientras la guerra de Irán impide el paso de los buques de carga por el estrecho de Ormuz, un corredor vital para el suministro mundial de petróleo. El gasóleo alimenta los barcos de pesca, los tractores y los camiones que transportan el 83% de los productos agrícolas estadounidenses. Hasta el martes, el precio medio por galón había subido un 61% con respecto a hace un año, según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA, en inglés).

Según Raymond Campise, propietario de Sparrow Market, un pequeño supermercado independiente de Ann Arbor (Michigan), todos los proveedores de carne, verduras y productos secos han añadido recargos por combustible a sus entregas en las últimas semanas. También han subido los precios al por mayor de la carne, los productos agrícolas y otros productos.

“Para los mercados independientes que operan con márgenes estrechos, incluso pequeños aumentos pueden tener un impacto importante”, dijo Campise.

Según Ken Foster y Bernhard Dalheimer, economistas de la Universidad de Purdue, es probable que el aumento del costo de la energía aún no haya repercutido plenamente en los precios de los alimentos. El aumento de los costes de producción, transformación, almacenamiento y transporte de los alimentos puede tardar de tres a seis meses en aparecer en las estanterías de los supermercados, donde los precios suelen bajar lentamente una vez que han aumentado, señalaron.

“La mayor parte de lo que estamos viendo ahora en la cadena de precios de los alimentos es probablemente anterior al conflicto”, dijo Foster, profesor de economía agrícola. “Estamos esperando cautelosamente a ver lo que las cifras de junio y las de mayo pueden mostrar a medida que salen en términos de ... la medida en que los choques de energía en el Estrecho de Ormuz y los bloqueos de transporte marítimo y así sucesivamente van a afectar a los precios de los alimentos.”

El índice de precios al consumo mide los cambios en lo que los habitantes de las ciudades de Estados Unidos pagan en las tiendas por la carne, el pan, la leche, los productos agrícolas y otros alimentos básicos. En los últimos 20 años, los precios de los los alimentos han aumentado una media del 2.6%, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, en inglés).

Los precios de los productos perecederos y refrigerados tienden a aumentar más rápidamente que los de los productos envasados cuando la energía es un problema. Los consumidores pagaron el mes pasado un 6.5% más por las frutas y verduras frescas en las ciudades estadounidenses que en abril de 2025, y un 8.8% más por la carne, según informó el Departamento de Trabajo.

Pero las políticas comerciales de Estados Unidos y el clima extremo también han pesado en los precios de los alimentos estadounidenses en el último año. En julio de 2025, la administración Trump impuso un arancel del 17% a los tomates frescos importados de México; los precios al consumidor subieron un 40% en los 12 meses anteriores a abril.

El tiempo seco en el oeste de Estados Unidos ha sido uno de los muchos factores que han empujado al alza los precios de la carne de vacuno, que en abril subieron un 15% interanual. Los precios del café subieron un 18.5%, en parte debido a la sequía y otras condiciones meteorológicas que han afectado a la producción mundial de café en los últimos años.

“El IPC de hoy muestra que los precios de los los alimentos han subido un 3.2% en el último año, pero la historia detrás de esa cifra es más complicada que una simple crisis energética”, dijo Dalheimer, profesor adjunto de macroeconomía y comercio en el Departamento de Economía Agrícola de Purdue.

Los precios de algunos alimentos se mantuvieron más o menos estables o bajaron en 12 meses. La leche y el pollo bajaron ligeramente. La mantequilla costaba en abril un 5.8% menos que un año antes. Los precios de los huevos cayeron un 39%, al reconstruir los ganaderos las manadas diezmadas por el brote de gripe aviar.

Es probable que los precios de los los alimentos y la inflación en general ocupen un lugar destacado en las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Durante su campaña para 2024, el presidente Donald Trump citó a menudo los precios del beicon, los cereales, las galletas y otros alimentos como razones por las que los votantes deberían devolverle a la Casa Blanca.

Algunos productores de alimentos dicen que ahora están pasando apuros por el aumento del coste del combustible. La Southern Shrimp Alliance, que representa a camaroneros de ocho estados, dijo que algunos barcos no han salido del muelle esta primavera porque no pueden capturar suficientes camarones para compensar el coste del gasóleo.

El combustible suele representar entre el 30% y el 50% de los costes de los camaroneros estadounidenses, pero como sólo suministran el 6% de las gambas que consumen los estadounidenses, tienen una capacidad limitada para subir los precios o añadir recargos por combustible, según la organización.

El encarecimiento del combustible también puede repercutir de otras formas en el costo de los alimentos. Según Foster, parte del aumento anual del 5% registrado en abril en los precios de las bebidas no alcohólicas puede deberse a los derivados del petróleo utilizados para fabricar botellas de plástico.

“Es posible que algo de eso esté empezando a filtrarse por la cadena de suministro y a repercutir en los precios”, dijo.

Durante el próximo año o más, los estadounidenses también podrían ver subir los precios de los alimentos debido al aumento de los costes de los fertilizantes, ya que alrededor del 30% de los fertilizantes del mundo viajan a través del Estrecho de Ormuz.

Según Foster, este año el coste de los fertilizantes es un problema menor para los agricultores estadounidenses, ya que muchos contaban con suministros de fertilizantes antes de que empezara la guerra. Pero los efectos podrían ser más notables el año que viene si la guerra se prolonga, dijo.