ATLANTA — Con nuevas innovaciones y tecnología, los científicos han aprendido de los principales brotes de tornados a lo largo de los años cómo mejorar las pautas de seguridad. Durante la temporada de tornados, los meteorólogos intentan difundir la información sobre cómo mantenerse seguro durante una tormenta, pero también sobre cómo planificar con anticipación.

Las temporadas de tornados generalmente comienzan en diferentes momentos en diferentes partes de los Estados Unidos.

En lo que históricamente se ha conocido como Tornado Alley, una designación que generalmente incluye Kansas, Oklahoma y Texas, el pico de la temporada de tornados es de mayo a principios de junio. Pero la temporada comienza antes en lo que a menudo se llama Dixie Alley, formado por estados del sur como Arkansas, Luisiana, Misisipi, Alabama y Georgia.

La idea de un callejón de tornados puede ser engañosa, ya que se han reportado tornados en los 50 estados. Alrededor de 1,200 tornados azotan los Estados Unidos cada año, y cada año ocurren violentos tornados fuera de estos tradicionales “callejones” de brotes de tornados, según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas. Los tornados recientes incluso han golpeado lugares que no están acostumbrados a ellos, como uno cerca de Los Ángeles en 2023 que destrozó los techos e hirió a una persona.

Cuando un tornado apunta a tu casa y las sirenas suenan, los perros ladran y los niños gritan, hay algunas precauciones de última hora que podrían salvar las vidas de ti y tus seres queridos.

Los expertos también recomiendan algunos pasos simples para prepararse mucho antes de que el tornado esté en tu puerta. Aquí tienes algunos consejos de seguridad para tornados:

¿Cómo puedo obtener actualizaciones de emergencia?

Las radios meteorológicas, receptores especializados que reciben alertas y pueden hacer sonar una alarma en caso de emergencia, son algo que cada hogar y negocio debería tener, dijo Rick Smith, el meteorólogo de coordinación de alertas en la oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma.

“Se siente como tecnología de la vieja escuela, pero son dispositivos que salvan vidas”, dijo Smith.

Las radios pueden ser particularmente valiosas en el sur, donde muchos tornados golpean por la noche cuando la gente está durmiendo. “Esto puede despertarte en medio de la noche con la alarma”, dijo Smith.

El Servicio Meteorológico Nacional alienta a las personas a tener múltiples formas de ser alertadas, lo que puede incluir radios meteorológicas, una aplicación de teléfono celular u otro método en caso de que se pierda la energía. La redundancia es clave, dijo Smith.

¿Dónde debo buscar refugio?

Los lugares ideales para buscar refugio son refugios subterráneos cerrados y sótanos, o una sala segura sobre el suelo diseñada para resistir los vientos de un tornado.

Pero muchas personas no tienen esa opción; en Oklahoma, por ejemplo, el suelo arcilloso hace que la construcción de sótanos sea costosa, por lo que muchas casas no los tienen.

Si tienes que estar sobre el suelo en un tornado, “tu objetivo es poner la mayor cantidad de paredes y barreras entre tú y el exterior que puedas”, dijo Smith.

Smith recomienda usar colchones, cojines de sofá u otros artículos resistentes para protegerse de los escombros mortales que vuelan o caen. Los cascos de bicicleta o deportivos pueden brindar una protección crucial para la cabeza. Es importante que estén almacenados en un lugar conveniente para que puedan recuperarse rápidamente, cuando solo tienes minutos o segundos antes de que la tormenta golpee.

Un asiento para automóvil puede ayudar a proteger a un niño pequeño, dice Smith, y puede llevarse adentro con anticipación.

¿Cómo puedo mantener mi casa segura?

Investigaciones recientes han demostrado que cerrar la puerta del garaje y todas las puertas interiores de tu casa podría aliviar un poco los fuertes vientos en el interior al compartimentarlos, según Smith. El Instituto de Seguros para la Seguridad del Hogar y el Negocio recomienda hacerlo durante las tormentas eléctricas y los tornados.

Eso es lo contrario de una idea errónea común: “Todavía hay un grupo de personas que piensan que se supone que debes abrir las puertas y las ventanas para igualar la presión”, dijo Smith.

También es importante prepararse para las consecuencias del tornado, cuando podrías salir de una casa o refugio para encontrar árboles caídos y líneas eléctricas y edificios destrozados. Vístete para el desastre, como usar pantalones largos y zapatos resistentes, para que sea más fácil navegar de forma segura por terrenos peligrosos.

Un kit de emergencia con artículos esenciales como agua potable y alimentos no perecederos también es una buena idea.

¿Qué debo hacer si estoy conduciendo?

No busques en Hollywood prácticas de seguridad para tornados. La reciente película de Hollywood “Twisters” muestra a los personajes corriendo hacia un paso subterráneo de la autopista cuando se acerca un tornado.

Si estás en un automóvil o camión, “realmente no tienes muchas buenas opciones en ese momento”, dijo Smith. “Intenta no quedar atrapado en esa situación.”

Lo mejor que puedes hacer es salir de la carretera e intentar encontrar un edificio. Si no hay ningún lugar a donde ir, no hay opciones seguras garantizadas.

Cuando se trata de zanjas, pasos elevados o permanecer dentro de un automóvil, “la gente ha sobrevivido haciendo todo eso, la gente ha muerto haciendo todo eso”, dijo Smith. “He visto autos convertidos en bolas de metal irreconocibles.”