Washington — El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha publicado un aviso en su sitio web diciendo que la ayuda federal para alimentos no se entregará el 1 de noviembre, lo que aumenta los riesgos para las familias en todo Estados Unidos a medida que se prolonga el cierre del gobierno.

El nuevo aviso se produce después de que la administración de Donald Trump dijera que no utilizaría aproximadamente $5,000 millones en fondos de contingencia para mantener los beneficios a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), comúnmente conocido como SNAP, fluyendo hasta noviembre. Ese programa ayuda a aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses a comprar alimentos.

“En resumen, el pozo se ha secado”, dice el aviso del USDA. “En este momento, no se emitirán beneficios el 1 de noviembre. Nos acercamos a un punto de inflexión para los demócratas del Senado”.

El cierre, que comenzó el 1 de octubre, es ahora el segundo más largo registrado. Si bien la administración republicana tomó medidas previas al cierre para garantizar que los beneficios de SNAP se pagaran este mes, el recorte ampliaría el impacto del estancamiento a una franja más amplia de estadounidenses, y algunos de los más necesitados, a menos que se encuentre una resolución política en pocos días.

La administración culpa a los demócratas, quienes dicen que no aceptarán reabrir el gobierno hasta que los republicanos negocien con ellos la extensión de los subsidios que vencen en virtud de la Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio. Los republicanos dicen que los demócratas primero deben aceptar reabrir el gobierno antes de la negociación.

Los legisladores demócratas han escrito a la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, solicitando que se utilicen los fondos de contingencia para cubrir la mayor parte de los beneficios del próximo mes.

Pero un memorando del USDA que surgió el viernes dice que “los fondos de contingencia no están disponibles legalmente para cubrir los beneficios regulares”. El documento dice que el dinero está reservado para cosas tales como ayudar a las personas en áreas de desastre.

Citó una tormenta llamada Melissa, que se ha fortalecido hasta convertirse en un huracán mayor, como un ejemplo de por qué es importante tener el dinero disponible para movilizarse rápidamente en caso de un desastre.

La perspectiva de que las familias no reciban ayuda alimentaria ha preocupado profundamente a los estados dirigidos por ambos partidos.

Algunos estados se han comprometido a mantener los beneficios de SNAP fluyendo incluso si el programa federal detiene los pagos, pero existen preguntas sobre si las directivas del gobierno de Estados Unidos pueden permitir que eso suceda. El memorando del USDA también dice que los estados no serían reembolsados por asumir temporalmente el costo.

Otros estados están diciendo a los beneficiarios de SNAP que estén preparados para que los beneficios se detengan. Arkansas y Oklahoma, por ejemplo, están aconsejando a los beneficiarios que identifiquen despensas de alimentos y otros grupos que ayudan con alimentos.

El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, acusó a los republicanos y a Donald Trump de no aceptar negociar.

“La realidad es que, si se sentaran a tratar de negociar, probablemente podríamos llegar a algo bastante rápido”, dijo Murphy el domingo en “State of the Union” de CNN. “Podríamos abrir el gobierno el martes o el miércoles, y no habría ninguna crisis en el programa de cupones de alimentos”.