Des Moines - Funcionarios pusieron al líder del distrito escolar más grande de Iowa en licencia administrativa el sábado, un día después de que agentes federales de inmigración lo arrestaron porque dijeron que estaba en el país ilegalmente.

La junta escolar de Des Moines votó unánimemente para colocar al superintendente Ian Roberts en licencia pagada durante una reunión especial de tres minutos. La junta dijo que Roberts no estaba disponible para llevar a cabo sus deberes para el distrito de 30,000 estudiantes y declaró que los funcionarios reevaluarían su estado después de obtener más información.

Después de la reunión, la presidenta de la junta escolar, Jackie Norris, leyó una declaración, diciendo que la noticia del arresto de Roberts el viernes hizo que fuera un “día discordante”, pero señaló que los miembros de la junta aún no tenían todos los hechos.

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos dijo que los agentes detuvieron a Roberts porque estaba en el país ilegalmente, no tenía autorización para trabajar y estaba sujeto a una orden de expulsión final emitida en 2024. Los agentes de ICE detuvieron a Roberts mientras conducía un vehículo emitido por la escuela, y la agencia dijo que luego huyó a una zona boscosa antes de ser aprehendido con la ayuda de oficiales de la Patrulla Estatal de Iowa.

Fue recluido en la cárcel del condado de Woodbury en Sioux City, en el noroeste de Iowa, a unos 241.40 km de Des Moines.

“Quiero ser claro, nadie aquí estaba al tanto de ningún problema de ciudadanía o inmigración que el Dr. Roberts pudiera haber estado enfrentando”, dijo Norris. “Las acusaciones que ICE ha hecho contra el Dr. Roberts son muy serias, y las estamos tomando muy en serio”.

Norris dijo que Roberts ha contratado a un bufete de abogados de Des Moines para que lo represente. El abogado Alfredo Parrish confirmó que su firma estaba representando a Roberts, pero declinó hacer comentarios sobre su caso.

Norris también repitió que el distrito había hecho una verificación de antecedentes de Roberts antes de que fuera contratado que no indicaba ningún problema y que firmó un formulario afirmando que era ciudadano de Estados Unidos. Una compañía que ayudó en la búsqueda de un superintendente en 2023 también contrató a otra firma para realizar “verificaciones integrales de antecedentes penales, crediticios y de antecedentes” sobre Roberts que no indicaron ningún problema de ciudadanía, dijo Norris.

También el sábado, el Departamento de Educación de Iowa emitió una declaración diciendo que Roberts declaró que era ciudadano de Estados Unidos cuando solicitó una licencia de administrador. El departamento dijo que la Junta de Examinadores Educativos de Iowa realizó una verificación de antecedentes penales con las autoridades estatales y federales antes de emitir una licencia.

El departamento dijo que está revisando los procedimientos de contratación del distrito de Des Moines para asegurar que las personas estén autorizadas para trabajar en Estados Unidos.

Roberts había dicho previamente que nació de padres inmigrantes de Guyana y pasó gran parte de su infancia en Brooklyn, Nueva York. Compitió en los Juegos Olímpicos de 2000 en atletismo por Guyana.

ICE dijo que entró en Estados Unidos con una visa de estudiante en 1999.

Un ex alto funcionario de la policía guyanesa recordó el sábado a Roberts como un corredor de media distancia que podría haber ascendido en las filas de la fuerza policial del país sudamericano si no hubiera emigrado a Estados Unidos hace décadas. El comisionado asistente retirado de la Fuerza de Policía de Guyana, Paul Slowe, dijo que Roberts entró en la Fuerza de Policía después de graduarse del curso estándar de oficiales militares del país.

“Sirvió durante algunos años y luego se fue. No fue despedido ni dado de baja deshonrosamente en absoluto; simplemente siguió adelante”, dijo Slowe a The Associated Press. “Era un hombre bueno, prometedor y disciplinado”.