Austin — La búsqueda de víctimas de las mortales inundaciones en Texas Hill Country se extiende a su tercera semana, mientras las autoridades intentan precisar cuántas personas siguen desaparecidas y los legisladores se preparan para discutir la respuesta inicial de las autoridades y la mejora de los sistemas de alerta.

Las inundaciones repentinas causaron la muerte de al menos 135 personas en Texas durante el fin de semana del 4 de julio, la mayoría a lo largo del río Guadalupe en el condado de Kerr, a unos 100 kilómetros al noroeste de San Antonio. Hill Country es naturalmente propenso a las inundaciones repentinas porque su suelo seco y compactado no puede absorber las fuertes lluvias.

La Legislatura de Texas tiene previsto reunirse el lunes para una sesión especial. El gobernador Greg Abbott inicialmente convocó a los legisladores al Capitolio del Estado de Texas en Austin por otras razones, pero él y los líderes legislativos han añadido a la agenda cuestiones relacionadas con las inundaciones.

¿Cuántas personas siguen desaparecidas?

Los funcionarios estatales habían estado diciendo que unas 160 personas estaban desaparecidas tras las inundaciones solo en el condado de Kerr, pero ahora dicen que unas 100 permanecen desaparecidas en Kerr y otros condados.

Los funcionarios del condado de Kerr dijeron que el número de personas desaparecidas disminuyó a medida que se recuperaban las víctimas, se contactaba con personas que se encontraban a salvo y se descubrió que algunos informes no estaban fundamentados o eran falsos. Además, dijeron, la lista de desaparecidos fluctúa a medida que llegan informes a una línea telefónica directa.

Las inundaciones arrasaron Hill Country. Cabañas de vacaciones, campamentos juveniles y campings llenan las orillas de los ríos y las colinas del condado de Kerr, y Camp Mystic, un campamento cristiano de verano para niñas con un siglo de antigüedad en una zona baja a lo largo del Guadalupe. Al menos 27 de sus campistas y consejeros murieron.

Las inundaciones amplían la agenda de los legisladores

Abbott convocó la sesión especial con la esperanza de que los legisladores aprobaran una medida para regular un floreciente negocio de productos de THC después de que vetara un proyecto de ley que los habría prohibido. Y desde las inundaciones, el presidente Donald Trump ha dicho a los republicanos que controlan el gobierno estatal que rediseñen los distritos del Congreso para ayudar a las posibilidades del Partido Republicano de retener la mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en las elecciones de mitad de período del próximo año.

Abbott dijo que los legisladores también revisarían la gestión de las inundaciones por parte de las autoridades y considerarían la posibilidad de mejorar los sistemas de alerta para los residentes de Hill Country. El condado de Kerr no tiene un sistema de alerta porque las agencias estatales y locales perdieron oportunidades durante la última década para financiar uno.

Donald Trump y Abbott han rechazado agresivamente las preguntas sobre lo bien que las autoridades locales respondieron a las previsiones de fuertes lluvias y los primeros informes de inundaciones repentinas. El presidente llamó “malvado” a un periodista por plantear tales cuestiones y dijo que pensaba que “todos hicieron un trabajo increíble dadas las circunstancias”. Abbott desestimó una pregunta sobre quién era el culpable de las muertes como “la elección de palabras de los perdedores” y utilizó una analogía que comenzó: “Todo equipo de fútbol comete errores.”

“La forma en que hablan los ganadores no es señalar con el dedo”, concluyó.

Los legisladores planean visitar el condado más afectado

Abbott ha designado los proyectos de ley relacionados con los sistemas de alerta temprana y las comunicaciones de emergencia como prioridades para la sesión especial de la Legislatura, que está previsto que dure 30 días.

La Cámara de Representantes y el Senado han formado comités especiales sobre inundaciones y preparación para desastres, y están planeando una visita el 31 de julio a Kerrville, la sede del condado de Kerr, el más afectado, para escuchar los comentarios de los residentes.

Los comités tienen previsto comenzar con una audiencia conjunta el miércoles para considerar la respuesta del estado a las inundaciones mortales; la planificación de las inundaciones; la infraestructura para la gestión de las inundaciones; y las comunicaciones entre los primeros en responder.

Un proyecto de ley ya presentado por el representante republicano Don McLaughlin requeriría que el principal funcionario de salud pública del estado establezca normas de construcción para los campamentos juveniles en las llanuras aluviales de 100 años, que la FEMA define como una zona de alto riesgo con un 1% de probabilidad de inundación en un año determinado.

Durante una reciente conferencia de prensa, el representante estatal republicano Drew Darby, miembro del comité de la Cámara de Representantes, dijo que los legisladores no pueden traer de vuelta a las víctimas de las inundaciones ni deshacer las inundaciones.

“Pero lo que sí podemos hacer es aprender de ello”, dijo.