Washington - El presidente Donald Trump realizó parte del trayecto de vuelta a casa desde la cumbre de la OTAN celebrada en Turquía a bordo de un antiguo Air Force One de color azul claro, en lugar del nuevo avión —regalo de Catar y remodelado— de color rojo, blanco y azul marino en el que había llegado, un cambio inesperado que se produjo mientras Estados Unidos e Irán volvían a intercambiar ataques.

Trump no dio muchos detalles sobre el intercambio, sino que se limitó a decir que volaría en el avión clásico “por los viejos tiempos” e indicó que ambos aviones harían una escala no programada previamente en el viaje de vuelta a Estados Unidos en la base de la Royal Air Force de Mildenhall, utilizada por las tropas estadounidenses.

El cambio de destino ha suscitado nuevas dudas en materia de seguridad sobre el nuevo avión, en cuya modernización Estados Unidos ha invertido 400 millones de dólares. Las imágenes del avión, un regalo de Catar, tomadas durante su presentación, muestran que no está equipado con algunos de los sistemas de detección de misiles y contramedidas con los que cuentan los aviones más antiguos.

Trump subió al nuevo avión en Mildenhall y este despegó de inmediato con destino a la Base Conjunta Andrews, a las afueras de Washington, tras saludar a los militares destinados allí.

“Acabamos de aterrizar y nos hemos reunido con nuestro nuevo Air Force One, que había sido enviado previamente a la base de la RAF en Mildenhall, para poder enseñárselo a los maravillosos militares, tal y como había solicitado toda la base”, declaró el presidente republicano en las redes sociales. “Estaban muy emocionados”.

Dijo que la escala en Mildenhall “tuvo lugar durante nuestro viaje de vuelta a Estados Unidos desde Turquía, sin prácticamente ningún desvío de la ruta de vuelo”.

Durante el vuelo, Trump negó ante los periodistas que le acompañaban que las preocupaciones en materia de seguridad relacionadas con Irán hubieran influido en la decisión de regresar a casa en dos aviones. Cuando se le preguntó si tenía conocimiento de alguna amenaza creíble contra el Air Force One por parte de Irán, Trump eludió la pregunta.

“Me siento amenazado constantemente. Soy el número uno en su lista”, afirmó, repitiendo las declaraciones que había hecho ese mismo miércoles, en las que señalaba que es uno de los principales objetivos de asesinato de Irán.

Cuando los periodistas le preguntaron a Trump si sabía por qué se les había pedido que mantuvieran las persianas cerradas durante el vuelo de Turquía al Reino Unido a bordo del antiguo Air Force One, Trump respondió que probablemente se debía a los “canallas de por aquí”, en una aparente referencia a Irán. Dijo que a él no le habían pedido que cerrara las persianas de su compartimento. Irán y Turquía comparten frontera.

El intercambio se anunció, además, menos de un día después de que el ejército estadounidense llevara a cabo una serie de ataques a gran escala en Irán en represalia por sus ataques contra buques mercantes en la región, y antes de una nueva serie de ataques el miércoles.

Trump anunció por primera vez en una publicación en las redes sociales que el flamante avión que había mostrado con orgullo el día anterior visitaría, en cambio, la base del Reino Unido de camino a casa para que los militares pudieran “visitar la aeronave”. Trump afirmó que, en su lugar, volvería a casa en un avión más antiguo que se había utilizado anteriormente como Air Force One.

Cuando más tarde, durante una rueda de prensa, se le preguntó si las preocupaciones en materia de seguridad habían influido en ese cambio, Trump no respondió directamente, pero afirmó que, en lo que respecta a Irán, él era “el número uno en la lista de personas a eliminar”.

Cuando otro periodista le preguntó al respecto, Trump respondió que él “volvería a casa por los medios habituales”, mientras que el nuevo avión se mostraría a las tropas.

Cuando se le preguntó si la ausencia de sistemas de contramedidas había influido en la sustitución del avión, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos remitió las preguntas a la Casa Blanca.

“El nuevo Air Force One es un avión de última generación que ha sido equipado con protocolos de seguridad de alto nivel que garantizan la seguridad del presidente y de su equipo”, afirmó el portavoz Steven Cheung en un comunicado. “Como ha dicho recientemente el presidente, hay muchos enemigos de Estados Unidos que lo tienen en el punto de mira, y utilizamos todas las herramientas a nuestro alcance —incluidas las distracciones y las maniobras de despiste— para hacer frente a esas amenazas".

Trump partió de Turquía a bordo de uno de los antiguos Boeing VC-25A que han transportado a los presidentes durante tres décadas y media. Los rastreadores de vuelos disponibles para el público en general no pudieron detectar su transpondedor al inicio del vuelo tras el despegue, lo que sugiere que la tripulación lo había desactivado temporalmente —una medida de seguridad que se utiliza al trasladar al presidente hacia y desde entornos de alto riesgo, como zonas de guerra, pero no en el caso de un importante aliado de la OTAN que acoge una cumbre programada con mucha antelación—.

Los vuelos de otros líderes mundiales partieron equipados con transpondedores que permitían su seguimiento, entre ellos los de Alemania y el Reino Unido.

El lujoso Boeing 747-800, regalo de Catar y adaptado para transportar a Trump, despegó este miércoles por la mañana de Turquía y aterrizó en la base aérea de la RAF en Mildenhall el miércoles por la tarde, según mostraron los rastreadores de vuelos.

Irán cuenta en su arsenal con varios misiles y drones con un alcance suficiente para recorrer las aproximadamente 800 millas (1,300 kilómetros) que separan sus fronteras de Turquía, entre ellos algunos de sus drones Shahed y misiles balísticos Shahab.

Sin embargo, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Irán no dispone de armamento capaz de alcanzar eficazmente Inglaterra a una distancia de unas 2,500 millas (4,000 kilómetros).

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que supervisa el funcionamiento de la flota de aviones que utilizan todos los presidentes, había declarado anteriormente que se había visto obligada a dar prioridad a la realización de solo algunas de las mejoras y modificaciones necesarias para poder poner en servicio el avión de Catar —también conocido como el avión “puente”—.

La Fuerza Aérea argumentó que la rápida conversión del avión se llevó a cabo “sin asumir ningún riesgo en materia de seguridad, protección o comunicaciones seguras”, pero sí reconoció que “varias modificaciones de ingeniería de gran complejidad necesarias para la versión definitiva (el avión Air Force One) se excluyeron intencionadamente del avión Bridge”.

Jeremiah Gertler, analista sénior de Teal Group, una consultora especializada en aviación y defensa, había declarado anteriormente a The Associated Press que la ausencia de sistemas de contramedidas, así como un número aparentemente menor de antenas de comunicaciones, sugería que el avión catarí estaba más preparado para operar únicamente como aeronave de vuelos nacionales.

El primer vuelo de Trump en el nuevo avión de Catar fue a Dakota del Norte la semana pasada.

Los primeros aviones Air Force One se construyeron desde cero hacia el final de la Guerra Fría y estaban blindados para resistir los efectos de una explosión nuclear; además, contaban con una serie de medidas de seguridad, como contramedidas antimisiles y un quirófano a bordo.

Los aviones también están equipados con sistemas de reabastecimiento en vuelo para situaciones de emergencia, aunque nunca se han utilizado con un presidente a bordo.

La entrega de los dos aviones Boeing que actualmente se están modificando para servir como sustitutos permanentes de los aviones del Air Force One se ha retrasado, y se prevé que se entreguen en 2028.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.