Washington- El anuncio del zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, de que la aplicación de la ley en Minnesota se unificaba bajo el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, en inglés) siguió a meses de refunfuños internos y luchas internas entre agencias sobre cómo llevar a cabo la campaña de deportación masiva del presidente Donald Trump.

Desde su creación en 2003, el ICE ha llevado a cabo detenciones callejeras mediante la “aplicación selectiva de la ley”. Homan utiliza esta expresión en repetidas ocasiones para describir operaciones específicas con objetivos concretos, en contraste con las amplias redadas que se habían hecho más habituales bajo la dirección de la Patrulla Fronteriza en Los Ángeles, Chicago, Minnesota y otros lugares.

No está claro cómo la fricción de la agencia puede haber influido en el cambio de liderazgo. Pero el cambio arroja luz sobre cómo las dos agencias principales detrás de la agenda de deportación de Trump han chocado a veces sobre estilos y tácticas.

El cambio se produce en un momento en que el apoyo al ICE está disminuyendo, con un número creciente de estadounidenses que dicen que la agencia se ha vuelto demasiado agresiva. En el Congreso, el Departamento de Seguridad Nacional es cada vez más atacado por los demócratas, que quieren frenar la aplicación de las leyes de inmigración.

Aunque declaró que la operación de las Ciudades Gemelas fue un éxito, Homan reconoció el miércoles que era imperfecta y dijo que la consolidación de las operaciones bajo la unidad de operaciones de aplicación y remoción de ICE era un esfuerzo hacia “asegurarnos de que seguimos las reglas.” Trump envió al ex director interino de ICE a Minnesota la semana pasada para desescalar las tensiones después de que dos ciudadanos estadounidenses fueran fatalmente baleados por oficiales federales de inmigración, uno con ICE y el otro con Aduanas y Protección Fronteriza.

“Hemos racionalizado esta operación y hemos establecido una cadena de mando unificada, para que todo el mundo sepa lo que está haciendo cada uno”, declaró Homan en una rueda de prensa en Minneapolis. “En las operaciones de aplicación selectiva de la ley, salimos ahí fuera. Tiene que haber un plan”.

El creciente papel de la Patrulla Fronteriza en la aplicación de la ley en el interior había avivado las tensiones en el seno del ICE, según funcionarios actuales y anteriores del DHS. Gregory Bovino, un alto funcionario de la Patrulla Fronteriza que fue reasignado de Minneapolis la semana pasada, abrazó una estrategia de “girar y quemar” de barridos callejeros relámpago y fuertes demostraciones de fuerza que fueron diseñadas para acumular arrestos, pero a menudo se convirtieron en caos.

“Cada vez que se coloca a la Patrulla Fronteriza en el ámbito de la aplicación de la ley en el interior de los Estados Unidos, los engranajes se sueltan”, dijo en una entrevista el año pasado Darius Reeves, que se jubiló en mayo como jefe de las operaciones de aplicación de la ley y expulsión del ICE en Baltimore, a medida que crecía la influencia de Bovino.

El ICE también ha empleado tácticas agresivas que marcan una ruptura con el pasado, especialmente en Minnesota. Un agente del ICE disparó mortalmente a Renee Good en Minneapolis el 7 de enero. Funcionarios de la administración Trump dijeron que ella trató de atropellar a un oficial con su vehículo, una versión que funcionarios estatales y locales han rechazado. El ICE se ha arrogado el poder de entrar por la fuerza en el domicilio de una persona para realizar detenciones sin la orden de un juez, entre otras tácticas controvertidas.

Pero el manual de actuación tradicional del ICE implica una amplia investigación y vigilancia antes de la detención, a menudo actuando rápida y silenciosamente en paradas de vehículos antes del amanecer o en el exterior de una vivienda. Un funcionario del ICE lo comparó una vez con ver cómo se seca la pintura.

Bovino, en una entrevista en noviembre, dijo que las dos agencias tenían misiones diferentes pero complementarias y comparó la relación con un gran departamento de policía metropolitano. La Patrulla Fronteriza era similar a la policía de patrullas itinerantes. El ICE era más parecido a los detectives, que realizaban labores de investigación.

Preguntada por la fricción, la portavoz del DHS Tricia McLaughlin dijo: “Sólo hay una página: La página del Presidente. Todo el mundo está en la misma página”.

“Este es un solo equipo, y tenemos una sola lucha para asegurar la patria. El presidente Trump cuenta con un equipo brillante y tenaz dirigido por la secretaria (Kristi) Noem para cumplir el mandato del pueblo estadounidense de expulsar a los extranjeros ilegales criminales de este país.”

Michael Fisher, jefe de la Patrulla Fronteriza de 2010 a 2015, dijo el año pasado que las tácticas de su antigua agencia estaban más en línea con el objetivo de la administración republicana de deportar a millones de personas que entraron en Estados Unidos mientras el demócrata Joe Biden era presidente.

“¿Cómo te las apañas para intentar detener a cientos y cientos de personas en un turno?”. dijo Fisher. “Los agentes del ICE normalmente no están preparados, no tienen el equipo, no tienen el entrenamiento para lidiar en esos ambientes. La Patrulla Fronteriza sí”.

Las redadas de alto nivel de la Patrulla Fronteriza, incluido el aterrizaje de un helicóptero en la azotea de un edificio de apartamentos de Chicago en el que los agentes descendieron a rapel, irritaron a los funcionarios del ICE. Un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato dijo en su momento que a menudo se culpa al ICE de las tácticas de la Patrulla Fronteriza.

Mientras tanto, Scott Mechowski, quien se retiró en 2018 como subdirector de la oficina de campo de ICE para operaciones de aplicación y remoción en Nueva York, dijo por separado que la Patrulla Fronteriza estaba esencialmente haciendo operaciones itinerantes y cubriendo un área para interrogar a cualquiera o a todos sobre su estatus legal. Consideró que ese era un contraste inoportuno con el enfoque tradicionalmente más específico del ICE, basado en una profunda vigilancia e investigación de sospechosos.

“No aparcamos los coches y caminamos por Times Square diciendo: ‘Vale, todo el mundo. Venid aquí. Eres el siguiente, eres el siguiente’. Nunca hicimos eso. Para mí, esa no es forma de hacer negocios”, afirma Mechowski.

A medida que la influencia de la Patrulla Fronteriza crecía el año pasado, la administración reasignó al menos a la mitad de los directores de las oficinas de campo de la división de operaciones de ejecución y expulsión del ICE. Muchos fueron sustituidos por funcionarios en activo o jubilados de la CBP, la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza.

La llegada de Homan a Minnesota y su énfasis en la “aplicación selectiva” marcan un cambio sutil pero inequívoco, al menos en el tono. Dijo que las autoridades detendrían a las personas que encuentren que no sean objetivos y reafirmó el compromiso de Trump con la deportación masiva, pero hizo hincapié en un enfoque más estrecho impregnado de investigación.

“Cuando salimos de este edificio, sabemos a quién buscamos, dónde es más probable que lo encontremos, cuál es su historial de inmigración, cuál es su historial delictivo”, dijo Homan.

Sobre el terreno, el ambiente no ha cambiado mucho en Minneapolis desde la marcha de Bovino y la consolidación de las operaciones de Homan bajo el ICE. Se ven menos convoyes de la CBP en la zona de las Ciudades Gemelas, pero como el ICE sigue teniendo una presencia significativa, las tensiones persisten.

El jueves, The Associated Press fue testigo de cómo un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) seguía a un coche en un vehículo sin matrícula y detenía a su conductor para darse cuenta de que no era su objetivo. “Eres bueno”, le dijeron, después de escanear su cara con sus teléfonos. A continuación se marcharon, dejando al conductor desconcertado y furioso.