Sioux Falls — Funcionarios en Dakota del Sur están presionando para construir el Jardín Nacional de Héroes Estadounidenses propuesto por el expresidente Donald Trump en Black Hills, cerca del Monte Rushmore, pero el esfuerzo ha provocado una reacción violenta de los grupos indígenas que ven el área como sagrada.

Una compañía minera se ha ofrecido a donar 16 hectáreas a menos de 1.6 km del Monte Rushmore, donde esculturas masivas de cuatro de los presidentes más prominentes de la nación están talladas en granito.

“Black Hills marca la ubicación perfecta para lograr su visión para el Jardín Nacional de Héroes Estadounidenses”, escribió el gobernador republicano Larry Rhoden en una carta a Donald Trump. “Juntos, haremos que este proyecto suceda de una manera que honre a los héroes de Estados Unidos, aproveche la belleza natural de Dakota del Sur e incorpore el monumento más icónico a nuestros líderes más grandes: el Monumento Nacional Monte Rushmore”.

Pero Black Hills ha sido durante mucho tiempo objeto de disputas entre Dakota del Sur y sus tribus. El Tratado de Fort Laramie de 1868 reconoció que Black Hills pertenece al pueblo Sioux, pero el gobierno de Estados Unidos se apoderó de la tierra menos de una década después para extraer oro. Una decisión de la Corte Suprema de 1980 encontró que Estados Unidos violó el tratado, pero las tribus rechazaron los $1,300 millones en compensación que se les ofreció y mantuvieron sus derechos sobre la tierra.

Grupos indígenas también se oponen al proyecto de perforación

La compañía minera, Pete Lien & Sons, también ha tenido conflictos con grupos indígenas en el área, más recientemente debido a un proyecto de perforación exploratoria para grafito cerca del sitio sagrado Lakota de Pe’ Sla. La compañía también está trabajando con el diseñador de parques temáticos Storyland Studios para construir una atracción en Black Hills a la que se oponen algunos grupos indígenas.

“Es absurdo que Storyland Studios y el gobernador Rhoden afirmen que les importa preservar la historia mientras ven a Lien & Sons intentar destruir Pe’ Sla, y no hacen nada”, dijo Taylor Gunhammer, organizador del grupo de defensa indígena NDN Collective.

“Ellos son los que están borrando y pavimentando la historia, no preservándola”, dijo Gunhammer.

La secretaria de prensa de Rhoden, Josie Harms, escribió en un comunicado que el jardín “no interrumpirá ni la tierra estatal ni la tribal” porque la extensión de tierra es propiedad de Chuck Lien, dueño de Lien & Sons, y su familia.

Pete Lien & Sons no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de The Associated Press.

El jardín de Trump contará con 250 estatuas de figuras históricas

Donald Trump firmó una orden ejecutiva a principios de este año para construir el jardín, que contará con 250 estatuas de tamaño natural de figuras históricas en honor al 250 aniversario del país el 4 de julio de 2026. Las solicitudes para escultores vencen a principios de julio, aunque la administración ya no busca que se complete el próximo verano.

La Cámara de Representantes de Estados Unidos ha aprobado $40 millones para el proyecto, que está siendo supervisado por el Departamento del Interior y la Fundación Nacional para las Humanidades. El Senado aún no ha aprobado la financiación.

Donald Trump anunció por primera vez el proyecto en su primer mandato en un discurso del 3 de julio de 2020 en el Monte Rushmore en un momento durante el movimiento Black Lives Matter en que algunos manifestantes estaban derribando estatuas que representaban a generales confederados y otros.

“Multitudes enojadas están tratando de derribar estatuas de nuestros fundadores, desfigurar nuestros monumentos más sagrados y desatar una ola de crímenes violentos en nuestras ciudades”, dijo Donald Trump en ese discurso. “Pero no, el pueblo estadounidense es fuerte y orgulloso, y no permitirá que le quiten a nuestro país, y a todos sus valores, historia y cultura”.

En una orden ejecutiva de 2021, Donald Trump pidió estatuas que representaran a una variedad de figuras prominentes, desde personas como Amelia Earhart, Muhammad Ali y Steve Jobs hasta otras más controvertidas como Cristóbal Colón y el presidente Andrew Jackson. Sin embargo, no se seleccionó ningún sitio y el Congreso nunca financió el jardín.

El Departamento del Interior dijo que el proyecto de jardín revivido aún se encuentra en la “fase de planificación y discusión” y se negó a decir qué sitios está considerando.

No está claro si algún otro estado está buscando albergar el jardín de estatuas.

Como gobernadora, Noem ofreció terrenos para el jardín

Cuando la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, era la gobernadora del estado, ofreció las 16 hectáreas de tierra de la compañía minera en Black Hills. Su sucesor, Rhoden, redobló esa oferta en su carta, enfatizando que el sitio estaría “a la vista del Monte Rushmore”.

El representante republicano de Dakota del Sur en el Congreso de Estados Unidos, Dusty Johnson, también escribió una carta a Donald Trump y dijo que “seguirá abogando para que este hito icónico tenga su hogar en Black Hills” en una publicación en las redes sociales.

Darren Thompson, director de relaciones con los medios de la organización indígena sin fines de lucro Sacred Defense Fund, pidió más conversaciones con los grupos indígenas en Black Hills.

“Es un tema muy delicado y sensible que creo que requiere la opinión de los indígenas locales que tienen derecho a la tierra y vínculos culturales con la tierra”, dijo Thompson.