Washington — El presidente Donald Trump se enorgullece de ser un negociador, pero su estilo de negociación se parece más a un ultimátum que a un compromiso.

En la última semana, Trump ha impuesto aranceles a sus socios comerciales en lugar de avanzar trabajosamente en prolongadas conversaciones para alcanzar acuerdos. Aumentó la presión sobre la Reserva Federal para que recortara las tasas de interés. Y su administración lanzó una nueva investigación sobre la educación superior mientras intenta remodelar las universidades.

Para Trump, un acuerdo no es necesariamente un acuerdo en el que dos partes se comprometen, sino una oportunidad para doblegar a los demás a su voluntad. Si bien Trump ocasionalmente se retracta de sus amenazas, la semana pasada es un recordatorio de que son una característica permanente de su presidencia.

A medida que Trump refuerza su control sobre las instituciones independientes, hay menos controles sobre su poder. Los republicanos en el Congreso temen los desafíos primarios respaldados por el presidente, y la Corte Suprema está repleta de personas designadas desde su primer mandato.

Trump resumió recientemente su enfoque cuando hablaba con los periodistas sobre las conversaciones comerciales con otros países. ‘Ellos no establecen el acuerdo’, dijo. ‘Yo establezco el acuerdo’.

Los aliados de Trump creen que su agresividad es necesaria en un ecosistema político donde está asediado por los demócratas, el sistema judicial y los medios de comunicación. En su opinión, el presidente simplemente está tratando de cumplir con la agenda que fue elegido para lograr.

Pero los críticos temen que esté erosionando los cimientos democráticos del país con un estilo autoritario. Dicen que el enfoque del presidente en las negociaciones es una fachada para intentar dominar a sus oponentes y expandir su poder.

‘El pluralismo y la diversidad de instituciones que operan con autonomía (empresas, el poder judicial, instituciones sin fines de lucro que son elementos importantes de la sociedad) son gran parte de lo que define la democracia real’, dijo Larry Summers, exsecretario del Tesoro y expresidente de la Universidad de Harvard. ‘Eso se ve amenazado por enfoques duros y extorsionistas’.

Buscando el control de la educación superior

Harvard ha sido un objetivo principal para Trump, comenzando en abril cuando exigió cambios en el gobierno de la universidad y nuevos miembros de la facultad para contrarrestar el sesgo liberal.

Como Harvard se resistió, los funcionarios de la administración terminaron con $2,200 millones en subvenciones federales. El dinero es el alma de la extensa operación de investigación de la universidad, que incluye estudios sobre cáncer, la enfermedad de Parkinson, los viajes espaciales y la preparación ante una pandemia.

Trump también ha intentado evitar que Harvard albergue a aproximadamente 7,000 estudiantes extranjeros, y ha amenazado con revocar su estatus de exención de impuestos. Su administración envió recientemente citaciones solicitando datos de los estudiantes.

‘Absolutamente llegarán a un acuerdo’, dijo Trump el miércoles.

Los funcionarios de la administración también retiraron $175 millones de la Universidad de Pensilvania en marzo por una disputa en torno a los deportes femeninos. Lo restauraron cuando los funcionarios de la escuela acordaron actualizar los récords establecidos por la nadadora transgénero Lia Thomas y cambiar sus políticas.

La Universidad de Columbia se doblegó ante Trump al poner su departamento de estudios de Medio Oriente bajo nueva supervisión, entre otros cambios, después de que la administración retiró $400 millones en fondos federales. En la Universidad de Virginia, el presidente James Ryan renunció bajo presión luego de una investigación del Departamento de Justicia sobre las prácticas de diversidad, equidad e inclusión. El jueves se abrió una investigación similar en la Universidad George Mason.

‘La financiación federal es un privilegio, no un derecho, para los colegios y universidades’, dijo Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca.

Tales medidas eran inauditas antes de que Trump asumiera el cargo. Ted Mitchell, presidente del Consejo Estadounidense de Educación y funcionario del Departamento de Educación durante la presidencia de Barack Obama, dijo que Trump no está buscando acuerdos, sino que está ‘exigiendo más y más y más’.

‘La autonomía institucional es una parte importante de lo que hace que la educación superior funcione’, dijo. ‘Es lo que permite a las universidades buscar la verdad sin consideraciones políticas’.

Yendo tras la independencia de la Reserva Federal

La Fed también se ha enfrentado a la ira de Trump. Culpa al presidente de la Fed, Jerome Powell, por moverse demasiado lento para recortar las tasas de interés, lo que podría hacer que la deuda del consumidor, como las hipotecas y los préstamos para automóviles, sea más asequible. También podría ayudar al gobierno de Estados Unidos a financiar la deuda federal que se espera que aumente debido a los recortes de impuestos que Trump promulgó recientemente.

Powell se ha abstenido de recortar la tasa de referencia del banco central, ya que los aranceles de Trump posiblemente podrían empeorar la inflación y las tasas más bajas podrían intensificar ese problema. Desai dijo que la Casa Blanca cree que la Fed debería actuar basándose en lo que muestran actualmente los datos, que es que ‘las políticas del presidente Trump han controlado rápidamente la inflación’.

Aunque Trump ha dicho que no intentará despedir a Powell, un paso que podría ser imposible según la ley de todos modos, lo ha instado a renunciar. Además, los aliados de Trump han aumentado su escrutinio de la gestión de Powell, particularmente una costosa renovación de la sede del banco central.

David Wessel, investigador principal en estudios económicos de la Brookings Institution, dijo que el enfoque de Trump podría socavar la credibilidad de la Fed al proyectar una sombra política sobre sus decisiones.

‘Habrá costos reales si los mercados y los inversores globales piensan que la Fed ha sido sometida por Trump’, dijo.

Amenazas arancelarias en lugar de acuerdos comerciales

Trump originalmente quería promulgar aranceles generales en abril. En su opinión, los impuestos a las importaciones solucionarían el desafío de que Estados Unidos compre demasiado a otros países y no venda lo suficiente en el extranjero.

Después de una reacción violenta en los mercados financieros, Trump instituyó un período de negociación de tres meses sobre los aranceles. Peter Navarro, uno de sus asesores, dijo que el objetivo era ’90 acuerdos en 90 días’.

La administración anunció algunos marcos comerciales con el Reino Unido y Vietnam, pero Trump se quedó sin paciencia. Ha enviado cartas a dos docenas de naciones y a la Unión Europea informándoles de sus tasas arancelarias, como el 30% contra la UE y México, lo que podría socavar el trabajo de sus propios negociadores.

Desai dijo que el enfoque de Trump ha generado ‘un interés abrumador’ de otros países en alcanzar acuerdos comerciales y le da a Estados Unidos influencia en las negociaciones.

John C. Brown, profesor emérito de economía en la Clark University en Massachusetts, dijo que el ‘establecimiento arbitrario de aranceles según los caprichos de una persona no tiene precedentes en la historia de la política comercial desde el siglo XVII’.

‘Es simplemente extraño’, dijo Brown sobre las medidas de Trump. ‘Nadie ha hecho esto en la historia’.

El presidente también ha utilizado la amenaza de los aranceles en un intento de ayudar a los aliados políticos e influir en los sistemas judiciales de otros países. Le dijo a Brasil que implementaría un arancel del 50% si el país no retiraba su enjuiciamiento contra el expresidente Jair Bolsonaro, quien, como Trump, fue acusado de intentar anular una elección.

Inu Manak, investigador de política comercial en el Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que el enfoque inconsistente de Trump fomentará la desconfianza en los motivos de Estados Unidos.

Señaló que dos de las cartas fueron a Canadá y Corea del Sur, aliados que tienen acuerdos comerciales existentes con Estados Unidos aprobados por el Congreso.

Al imponer nuevos aranceles, dijo, Trump está planteando ‘serias preguntas sobre el significado de firmar cualquier acuerdo con Estados Unidos’.