Washington — Al entrar en la tercera semana de un cierre del gobierno, los demócratas dicen que no están intimidados ni amedrentados por los esfuerzos del presidente Donald Trump para despedir a miles de trabajadores federales o por sus amenazas de más despidos por venir.

En cambio, los demócratas parecen envalentonados, sin mostrar signos de ceder al regresar a Washington desde sus estados de origen el martes por la noche y, por octava vez, rechazaron un proyecto de ley republicano para abrir el gobierno.

“Lo que la gente está diciendo es que hay que detener la carnicería”, dijo el senador de Virginia, Tim Kaine, describiendo lo que escuchó de sus electores, incluidos los trabajadores federales, mientras viajaba por su estado durante el fin de semana. “Y no lo detienes cediendo”.

El senador de Hawái, Brian Schatz, dijo que los despidos son “una buena cantidad de fanfarronería” y predijo que, en última instancia, serán anulados en los tribunales o revertidos de otra manera. El senador Richard Blumenthal de Connecticut, hablando de los republicanos, dijo que el cierre es solo “una excusa para que hagan lo que planeaban hacer de todos modos”. Y el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, dijo el miércoles que los despidos son un “intento equivocado” de influir en los votos demócratas.

“Sus tácticas de intimidación no están funcionando”, agregó el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York. “Y seguirá fracasando”.

Los senadores demócratas dicen que cada vez escuchan más a los votantes sobre los subsidios de seguro médico que expiran a fin de año, el tema que el partido ha convertido en el centro de la lucha contra el cierre.

El senador Chris Coons de Delaware dijo que el impacto de la expiración de los subsidios de seguro médico en millones de personas, junto con los recortes a Medicaid promulgados por los republicanos a principios de este año, “supera con creces” cualquiera de los despidos de trabajadores federales que la administración está amenazando.

Los republicanos también confían en su estrategia de no negociar sobre los subsidios de atención médica hasta que los demócratas les den los votos para reabrir el gobierno. El Senado planeaba votar nuevamente el miércoles y el jueves sobre el proyecto de ley republicano, y hasta ahora no hay señales de ningún movimiento por parte de ninguno de los dos.

“Nos dirigimos a uno de los cierres más largos en la historia de Estados Unidos”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, a principios de esta semana.

Los demócratas moderados no ceden.

En las primeras horas del cierre, que comenzó a las 12:01 a.m. EDT del 1 de octubre, no estaba claro cuánto tiempo resistirían los demócratas.

Un grupo de demócratas moderados que habían votado en contra del proyecto de ley del Partido Republicano inmediatamente comenzaron conversaciones privadas e informales con los republicanos. Los legisladores del Partido Republicano esperaban que suficientes demócratas cambiaran rápidamente sus votos para poner fin a una obstrucción y aprobar el proyecto de ley de gastos con los 60 votos necesarios.

Pero las conversaciones bipartidistas sobre los subsidios de atención médica que expiran se han prolongado sin una resolución hasta el momento. Dos semanas después, los moderados, incluidas las senadoras Jeanne Shaheen y Maggie Hassan de New Hampshire y Gary Peters de Michigan, siguen votando que no.

“Nada sobre un cierre del gobierno requiere esto ni les da nuevo poder para llevar a cabo despidos masivos”, dijo Peters después de que el director de la oficina de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, anunciara que los despidos habían comenzado el viernes.

Los legisladores del área de DC ven ventajas en el cierre.

Otro grupo clave de demócratas que se están atrincherando son legisladores como Kaine que representan a millones de trabajadores federales en Virginia y Maryland. Kaine dijo que el cierre fue precedido por “nueve meses de comportamiento punitivo”, ya que el presidente republicano ha hecho recortes en las agencias federales “y todo el mundo sabe a quién culpar”.

“Donald Trump está en guerra con su propia fuerza laboral, y no recompensamos a los directores ejecutivos que odian a sus propios trabajadores”, dijo Kaine.

En una conferencia de prensa el martes junto con trabajadores federales que los apoyaban, los legisladores demócratas de Maryland y Virginia pidieron a los republicanos que se sentaran a la mesa de negociaciones.

“El mensaje que tenemos hoy es muy simple”, dijo el senador Chris Van Hollen de Maryland. “Donald Trump y Russ Vought dejen de atacar a los empleados federales, dejen de atacar al pueblo estadounidense y comiencen a negociar para reabrir el gobierno federal y abordar la inminente crisis de atención médica que se avecina”.

Miles están perdiendo sus empleos y más seguirán.

En una presentación judicial el viernes, la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca dijo que más de 4,000 empleados federales de ocho departamentos y agencias serían despedidos en relación con el cierre.

El martes, Trump dijo que su administración está utilizando el cierre para atacar programas federales que les gustan a los demócratas y “nunca van a regresar, en muchos casos”.

“Estamos cerrando programas demócratas con los que no estamos de acuerdo y nunca volverán a abrir”, dijo.

Sin embargo, en el Capitolio, las amenazas no tuvieron eco entre los demócratas, que continuaron exigiendo conversaciones sobre atención médica.

“No siento nada de esto como puntos de presión”, dijo Jeffries. “Lo veo como la realidad que enfrenta el pueblo estadounidense y la pregunta se convierte en, ¿en qué momento los republicanos aceptarán la realidad de que han creado una crisis de atención médica que debe abordarse de manera decisiva?”

El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur, se mantuvo firme en que los republicanos no negociarían hasta que los demócratas reabrieran el gobierno.

Los despidos, ha dicho Thune repetidamente, “son una situación que podría evitarse por completo”.