La administración del presidente Donald Trump está tratando de fusionar los esfuerzos de lucha contra incendios forestales del gobierno en una sola agencia, una medida que algunos exfuncionarios federales advierten que podría aumentar el riesgo de incendios catastróficos y, en última instancia, costar miles de millones de dólares.

El presupuesto de Trump centralizaría los esfuerzos de lucha contra incendios que ahora se dividen entre cinco agencias y dos departamentos del gabinete en un solo Servicio Federal de Incendios Forestales bajo el Departamento del Interior de los Estados Unidos.

Eso significaría trasladar a miles de empleados del Servicio Forestal de los Estados Unidos, donde la mayoría de los bomberos federales trabajan actualmente, a la nueva agencia con la temporada de incendios ya en marcha. Los documentos presupuestarios no revelan cuánto podría costar o ahorrar el cambio.

La administración Trump en sus primeros meses cortó temporalmente el dinero para el trabajo de mitigación de incendios forestales y redujo drásticamente las filas de bomberos del gobierno federal a través de despidos y jubilaciones. Eso resultó en la pérdida de más de 1,600 bomberos calificados en el Servicio Forestal, un brazo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, y cientos de personas en el Interior, según la Asociación Nacional de Jubilados del Servicio Forestal y legisladores demócratas.

Las disminuciones de personal y la propuesta de reorganización de la agencia se producen en un momento en que el cambio climático hace que los incendios sean más severos al calentar y secar el paisaje. Más de 65,000 incendios forestales en todo Estados Unidos quemaron casi 9 millones de acres el año pasado.

El secretario del Interior, Doug Burgum, dijo el martes durante su testimonio ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que el nuevo servicio de incendios agilizaría el trabajo para extinguir los incendios.

“Queremos más bomberos en la línea de frente y menos personas tratando de tomar decisiones manuales sobre cómo asignar recursos y personal”, dijo Burgum. “Tenemos estructuras duplicadas e ineficaces que podrían mejorarse.”

Pero las organizaciones que representan a los bomberos y los exfuncionarios del Servicio Forestal dicen que sería costoso reestructurar los esfuerzos de lucha contra incendios y causaría interrupciones importantes en medio de la temporada de incendios. A largo plazo, dijeron, cambiaría el enfoque de la prevención de incendios a través del desmonte de bosques y las quemas controladas, a la extinción de los mismos, incluso en casos donde el fuego podría tener efectos beneficiosos.

“No vas a suprimir tu camino hacia el éxito en el manejo de incendios catastróficos. Va a crear un mayor riesgo y va a ser particularmente caótico si lo implementas entrando en la temporada de incendios”, dijo Steve Ellis, presidente del grupo de jubilados del servicio forestal.

El grupo, que incluye a varios exjefes del Servicio Forestal, dijo en una carta a los legisladores que la consolidación del trabajo de lucha contra incendios “podría en realidad aumentar la probabilidad de más incendios catastróficos de gran tamaño, poniendo en riesgo a más comunidades, bomberos y recursos.”

Se espera otra temporada de incendios destructiva este año, impulsada por temperaturas superiores a lo normal en gran parte del país hasta agosto, según el pronóstico más reciente de los funcionarios federales.

Más de 1 millón de acres se han quemado en todo el país hasta ahora en 2025, incluidos Arizona, Minnesota, California, Colorado, Nebraska, Nueva Jersey y otros estados.

La propuesta de la administración Trump tiene cierto apoyo bipartidista, con el senador demócrata de California, Alex Padilla, y el senador republicano de Montana, Tim Sheehy, patrocinando una legislación similar a la propuesta de la administración. Antes de su elección como senador el año pasado, Sheehy fundó una empresa de lucha contra incendios aéreos que depende en gran medida de los contratos federales.

Burgum indicó el martes que la administración no estaba esperando a que el proyecto de ley se aprobara y que trabajaría con la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, para comenzar a coordinar las operaciones para la actual temporada de incendios.

La fuerza laboral del Servicio Forestal se redujo inicialmente en febrero durante el impulso del multimillonario Elon Musk para reducir el gasto federal, y al menos 1,000 trabajadores del Servicio de Parques Nacionales también fueron despedidos. Una orden judicial para volver a contratar a los trabajadores despedidos junto con una protesta pública trajo de vuelta a muchos trabajadores a sus puestos de trabajo, pero los legisladores demócratas han dicho que no es suficiente.

El Servicio Forestal tenía alrededor de 9,450 bomberos forestales al 3 de mayo, con el objetivo de aumentar esa cifra a 11,300 personas a mediados de julio.

El Departamento del Interior emplea a unos 6,700 bomberos forestales. No está claro cómo los recortes continuos están afectando esa cifra. La fuerza de lucha contra incendios del Interior se divide entre el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina de Administración de Tierras.

Funcionarios estatales de Washington y Oregón dijeron este mes que la pérdida de trabajadores federales que ayudan a apoyar la lucha contra incendios forestales está haciendo que la planificación para la próxima temporada de incendios forestales sea un desafío. La administración no ha publicado el número exacto de trabajadores despedidos y recontratados.

En una acción separada el mes pasado dirigida a los incendios forestales, la administración Trump emitió una acción de emergencia que revirtió las salvaguardas ambientales en torno a futuros proyectos de tala en más de la mitad de los bosques nacionales de los Estados Unidos.

La designación de emergencia abarca 176,000 millas cuadradas de terreno principalmente en el oeste, pero también en el sur, alrededor de los Grandes Lagos y en Nueva Inglaterra. En conjunto, es un área más grande que California y equivale al 59% de las tierras del Servicio Forestal.

La mayoría de esos bosques se consideran de alto riesgo de incendios forestales, y muchos están en declive debido a insectos y enfermedades.

La administración del expresidente Joe Biden también buscó más tala en los bosques públicos para combatir los incendios, pero las ventas de madera del Servicio Forestal en las tierras controladas por el Departamento de Agricultura se mantuvieron relativamente estables durante su mandato.