El presidente Donald Trump ordenó este domingo al Pentágono reducir el alcance de las maniobras militares conjuntas previstas con Corea del Sur, alegando que ese país se negó a colaborar en los esfuerzos para desnuclearizar Irán y haciendo referencia a su buena relación con el líder norcoreano Kim Jong Un.

Trump afirmó en una publicación en redes sociales que las maniobras, cuyo inicio está previsto para esta semana, no solo son costosas, sino que “envían una señal totalmente inapropiada y hostil” a Corea del Norte, país que, según él, “se ha mostrado respetuoso y no ha representado ninguna amenaza” durante su mandato.

“Por lo tanto, y dado que ya es demasiado tarde para cancelarlas, ¡he dado instrucciones al secretario de Guerra, Pete Hegseth, para que reduzca sustancialmente las maniobras militares conjuntas!”, escribió Trump.

El presidente añadió que recientemente pidió al presidente de Corea del Sur que se uniera a Estados Unidos en sus esfuerzos para desnuclearizar Irán, pero que recibió como respuesta: “No, gracias”.

La medida es el último ejemplo de cómo Trump parece adoptar una postura más crítica hacia un aliado de Estados Unidos mientras muestra una actitud favorable hacia un líder al que administraciones anteriores han considerado un adversario.

Trump y otros miembros de su gobierno también han criticado a los aliados de la OTAN por lo que consideran una falta de apoyo a su guerra contra Irán, incluso mientras esos países intentan hacer frente a una Rusia cada vez más agresiva en la región báltica.

La decisión supone además un cambio respecto a la posición que su gobierno había expresado sobre Corea del Sur en los últimos meses.

En mayo, Hegseth elogió al aliado de Estados Unidos por su “compromiso de aumentar el gasto en defensa” y su “liderazgo a la hora de asumir la responsabilidad principal de la seguridad de la península de Corea” durante una reunión en el Pentágono.

“Esto pone de manifiesto un reparto de cargas dentro de la alianza que todos los socios de Estados Unidos harían bien en seguir”, añadió el secretario de Defensa.

Las maniobras de 11 días, en las que participarían unos 18,000 soldados surcoreanos, fueron diseñadas para reforzar la preparación ante posibles amenazas de Corea del Norte.

El Ejército de Estados Unidos ha afirmado que las maniobras de verano “Ulchi Freedom Shield” refuerzan “el papel de la alianza como eje fundamental de la paz y la seguridad regionales” y reafirman “el compromiso inquebrantable entre Estados Unidos y la República de Corea para defender sus patrias”.

Según el Ejército, las fuerzas estadounidenses y surcoreanas tenían previsto realizar ejercicios en escenarios complejos, incluido un ejercicio de fuego real para poner a prueba la precisión conjunta, el cruce de un paso inundado y la distribución de material militar almacenado previamente.

Está previsto que las maniobras comiencen pocos días después de que Corea del Norte reanudara sus pruebas de misiles balísticos, prohibidas por Naciones Unidas.

La decisión de Trump fue criticada por el senador demócrata Mark Kelly, un ex piloto de la Armada, quien afirmó que “debilitar estos ejercicios conjuntos es una medida miope y un error”.

A principios de este mes, Corea del Sur, Estados Unidos y Japón detectaron el lanzamiento de un misil balístico de corto alcance desde Corea del Norte. Fue la primera prueba de armas balísticas realizada por ese país desde finales de junio. El misil cayó en aguas frente a la costa este de Corea del Norte.

Corea del Norte ha trabajado para ampliar sus arsenales nucleares y de misiles desde que fracasó, en 2019, la estrategia diplomática de Kim con Trump. Expertos sostienen que Kim podría considerar que un arsenal más amplio aumentaría sus posibilidades de obtener concesiones de Estados Unidos en futuras negociaciones.

Corea del Norte amenazó el viernes con adoptar medidas severas, sin especificar cuáles, contra Estados Unidos y Corea del Sur, y calificó las maniobras militares de “ensayo para una guerra de agresión” que está provocando una mayor inestabilidad en la región.

La advertencia forma parte de la retórica que Corea del Norte suele utilizar antes de las grandes maniobras militares conjuntas de Estados Unidos y Corea del Sur. Expertos señalan que el gobierno norcoreano también ha utilizado estos ejercicios como argumento para intensificar sus pruebas de armas y ampliar sus arsenales.

Trump se reunió con Kim en tres ocasiones durante su primer mandato para tratar el programa nuclear de Corea del Norte, la última de ellas en 2019. Desde que regresó a la Casa Blanca, Trump ha expresado interés en reanudar esas conversaciones.

El anuncio se produjo un día después de que Trump publicara una fotografía junto a Kim y escribiera que ambos líderes se llevan muy bien, “a pesar de la mirada hostil que se aprecia en esta foto en concreto”.

No es la primera vez que Trump intenta reducir o cancelar estas maniobras. Durante su primer mandato también hizo un anuncio sorpresivo en el que calificó los ejercicios militares de “provocadores”.