El responsable de asuntos fronterizos de la Casa Blanca, Tom Homan, defendió el plan del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de equipar a sus agentes con guantes que administran descargas eléctricas dolorosas, al calificarlos como una herramienta que podría ayudar a poner fin a enfrentamientos sin recurrir a la fuerza letal.

“Es otro recurso para ayudar a alguien a cumplir las normas cuando no lo hace”, afirmó Homan el jueves en una entrevista con el programa “Fox & Friends”, de Fox News. “No se puede pasar de 0 a 100 de golpe, ¿verdad? Y lo primero a lo que se recurre es a la fuerza letal”.

Las declaraciones de Homan constituyeron la primera defensa pública de la Administración Trump al plan del ICE de destinar hasta $20 millones a la adquisición de miles de dispositivos diseñados para “distraer y reducir la tensión” destinados a oficiales y agentes. Estos dispositivos se conocen como G.L.O.V.E., siglas en inglés de “Generated Low Output Voltage Emitter” (emisor de bajo voltaje generado), y son fabricados por Compliant Technologies LLC. En los últimos años han sido utilizados por algunas cárceles y departamentos de policía.

El plan ha generado fuertes críticas de grupos defensores de los derechos civiles, demócratas del Congreso y algunos expertos en el uso de la fuerza, quienes sostienen que los agentes del ICE han recurrido rápidamente a la fuerza durante la campaña del presidente Donald Trump contra la inmigración ilegal. Al menos seis personas han muerto por disparos de agentes de inmigración desde el año pasado, entre ellas dos conductores que fueron baleados el mes pasado en Maine y Texas.

Homan argumentó que los guantes podrían ayudar a evitar este tipo de enfrentamientos. Dijo que ofrecerían a los agentes del ICE otra opción menos letal, similar a las pistolas Taser o al gas pimienta, para situaciones potencialmente violentas en las calles y centros de detención.

Señaló que “pasará algún tiempo” antes de que los agentes del ICE utilicen los guantes sobre el terreno, ya que la agencia todavía desarrolla los protocolos de capacitación y resuelve otros asuntos relacionados con su implementación.

En Bardstown, Kentucky, el director de la prisión del condado de Nelson, Justin Hall, declaró el jueves que el centro comenzó a utilizar los guantes hace cuatro años para intentar que los reclusos cumplieran las normas cuando las situaciones se salían de control.

Hall afirmó que, a diferencia de las pistolas Taser, las descargas no incapacitan a las personas ni provocan que caigan al suelo, y tampoco dejan marcas de contacto ni quemaduras.

Hall calculó que había recibido descargas de los guantes más de diez veces durante el entrenamiento y describió el dolor como intenso, aunque dijo que cesaba tan pronto los guantes dejaban de estar en contacto con la piel. Señaló que los guantes se han utilizado con moderación, pero que resultan útiles como medida disuasoria inicial cuando las técnicas de desescalada no funcionan.

“Es simplemente una forma más segura. Es más seguro para los reclusos. Es más seguro para el personal. Y la mayoría de las veces conseguimos que se respeten las normas”, afirmó. “Ha sido una herramienta fantástica para nuestro centro”.

Geoffrey Alpert, profesor de criminología de la Universidad de Carolina del Sur que ha estudiado ampliamente el uso de la fuerza y las tácticas policiales, afirmó que estos dispositivos deberían ser evaluados con mayor profundidad para garantizar que las agencias policiales tengan directrices adecuadas sobre cuándo y cómo utilizarlos.

También señaló que quizá sería más prudente que el ICE comenzara con una adquisición más pequeña, debido a la poca información disponible sobre estos dispositivos.

“Se están vendiendo al por mayor a un grupo de agentes que quizá no estén formados en otras estrategias, como la desescalada, ni en cómo interactuar con el público sin recurrir a la fuerza”, afirmó. “La tecnología puede estar bien, pero dediquemos un momento a asegurarnos de que se utilice de forma adecuada y de acuerdo con las buenas prácticas”.