El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó este lunes una orden ejecutiva para reducir en aproximadamente un 90% la extensión de los monumentos nacionales Bears Ears y Grand Staircase-Escalante, en Utah, revocando las protecciones establecidas por administraciones demócratas sobre terrenos considerados sagrados por varias comunidades indígenas.

Las dos áreas protegidas albergan antiguas viviendas rupestres, petroglifos, cañones y otros recursos arqueológicos, además de importantes reservas de carbón y uranio que las autoridades estatales buscan poner a disposición para su explotación.

Trump ya había tomado una medida similar durante su primer mandato, pero el expresidente Joe Biden restableció los límites originales.

La decisión forma parte de una política más amplia de la administración Trump para ampliar las actividades de minería, perforación y tala en terrenos públicos, al tiempo que reduce regulaciones ambientales y medidas de conservación.

“Le quitaron la tierra al pueblo sin ningún reparo. Se la estamos devolviendo”, afirmó Trump durante la firma de la orden en la Casa Blanca.

El Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante fue creado en 1996 por el entonces presidente Bill Clinton, mientras que Bears Ears fue designado en 2016 por Barack Obama bajo la Ley de Antigüedades, legislación que autoriza al presidente a proteger lugares de importancia histórica, arqueológica o cultural.

Davina Smith-Idjesa, copresidenta de la Coalición Intertribal de Bears Ears y ciudadana de la Nación Navajo, calificó la decisión de “desgarradora” y sostuvo que el gobierno federal incumplió su obligación de consultar con las tribus afectadas.

“Desde la perspectiva navajo, Bears Ears no es simplemente un terreno público federal. Se trata de un lugar cultural vivo que alberga nuestras historias, nuestras ceremonias, nuestros alimentos y medicinas tradicionales, así como las huellas de nuestros antepasados”, expresó.

Antes de la orden ejecutiva, ambos monumentos protegían en conjunto más de 3.2 millones de acres, equivalentes a unos 5,000 millas cuadradas, una superficie similar a la del estado de Connecticut. Con la nueva medida, la extensión protegida se reduce a menos de 470 millas cuadradas.

Durante el acto en la Casa Blanca, el gobernador de Utah, Spencer Cox, respaldó la decisión y aseguró que “hoy es un gran día para Utah”, al sostener que las áreas protegidas deben limitarse al tamaño mínimo necesario para preservar los recursos históricos.

Bears Ears fue el primer monumento nacional creado a petición de varias naciones tribales y contiene cientos de miles de objetos de importancia cultural y científica. Grand Staircase-Escalante, por su parte, es conocido por sus acantilados, cañones, arcos naturales, pinturas rupestres y yacimientos de carbón.

La designación como monumento nacional limita actividades como nuevas perforaciones, proyectos mineros y desarrollos de infraestructura dentro de sus límites. Los defensores de la medida de Trump argumentan que esas restricciones dificultan el acceso a minerales considerados estratégicos.

Durante su intervención, Trump afirmó que en esos monumentos “prácticamente ni siquiera se puede pasear”, una afirmación que organizaciones ambientalistas rechazaron al recordar que actividades como la caza, la pesca, el campismo y el senderismo continúan permitidas bajo las regulaciones estatales y federales.

La decisión generó críticas de líderes demócratas y grupos conservacionistas. El senador por Nuevo México Martin Heinrich aseguró que la orden representa “un nuevo capítulo en la guerra de esta administración contra el Oeste” y acusó al presidente de desvirtuar el propósito de la Ley de Antigüedades.

La administración Trump también ha impulsado otras iniciativas para aumentar la explotación de recursos naturales en terrenos y aguas federales, incluyendo la flexibilización de restricciones a la pesca comercial en monumentos marinos y propuestas para facilitar el acceso a áreas públicas con potencial minero y energético.