Detroit— Un científico chino ingresó a Estados Unidos el año pasado con un hongo tóxico escondido en su mochila, dijeron el martes las autoridades federales al presentar cargos contra él y una novia que trabajaba en un laboratorio de la Universidad de Michigan.

El patógeno se conoce como Fusarium graminearum, que puede atacar el trigo, la cebada, el maíz y el arroz y enfermar al ganado y a las personas, dijo el FBI en una presentación judicial en Detroit.

El FBI dijo que una revista científica lo describe como un “arma potencial de agroterrorismo”.

Yunqing Jian, de 33 años, y Zunyong Liu, de 34, fueron acusados de conspiración, contrabando, declaraciones falsas y fraude de visa.

‘Las presuntas acciones de estos ciudadanos chinos, incluido un miembro leal del Partido Comunista Chino, son de las más graves preocupaciones de seguridad nacional’, dijo el fiscal federal Jerome Gorgon Jr.

Jian compareció ante el tribunal y fue devuelta a la cárcel para esperar una audiencia de fianza el jueves. Un mensaje en busca de comentarios de su abogado no fue devuelto de inmediato.

En julio de 2024, Liu fue rechazado en el aeropuerto de Detroit y enviado de regreso a China después de cambiar su historia durante un interrogatorio sobre material vegetal rojo descubierto en su mochila, dijo el FBI.

Inicialmente afirmó ignorancia sobre las muestras, pero luego dijo que planeaba usar el material para investigación en un laboratorio de la Universidad de Michigan donde trabajaba Jian y donde Liu había trabajado anteriormente, dijo el FBI.

El FBI dijo que las autoridades encontraron un artículo científico en el teléfono de Liu que se titulaba ‘Guerra patógeno-planta en condiciones climáticas cambiantes’.

Una semana antes de llegar a Estados Unidos, según los investigadores, Liu intercambió mensajes con Jian, quien dijo: “Es una pena que todavía tenga que trabajar para ti”.

El FBI dijo que Liu respondió: “Una vez que esto esté hecho, todo lo demás será fácil”.

Meses después, en febrero, agentes del FBI visitaron a Jian en el laboratorio del campus. Ella dijo, “100% no”, cuando se le preguntó si había estado ayudando a Liu con el patógeno en el laboratorio. El FBI dijo que encontró una declaración firmada en su teléfono expresando su apoyo al Partido Comunista de China.

Los mensajes entre los dos en 2024 sugieren que Jian ya estaba cuidando Fusarium graminearum en el laboratorio del campus antes de que Liu fuera atrapado en el aeropuerto de Detroit, dijo el FBI. La universidad no tiene permisos federales para manejarlo.