La junta directiva del Centro Kennedy votó el lunes a favor de cerrar sus operaciones durante dos años tras las celebraciones del 4 de julio de este verano. La decisión, ampliamente esperada, se produce a raíz de las numerosas renuncias y cancelaciones durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, aunque el propio Trump ha citado la necesidad de reparaciones como una razón para el cierre.

“Vamos a asegurarnos de que siga siendo la mejor instalación de artes escénicas de su tipo en cualquier parte del mundo”, dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca antes de que la junta se reuniera el lunes.

La junta también votó a favor de nombrar a Matt Floca consejero delegado y director ejecutivo, en sustitución de Richard Grenell, aliado de Trump, que supervisó cambios de gran alcance en la sede que provocaron la protesta de muchos artistas y agravaron los problemas financieros de la operación. Trump elogió a Grenell el lunes, diciendo que había sido un viejo amigo, y deseó a Floca “buena suerte con todo.”

El Centro Kennedy dijo que la votación fue unánime, aunque la representante Joyce Beatty no emitió ningún voto. La demócrata de Ohio es miembro de oficio de la junta y presentó una demanda para impedir que la administración Trump la excluyera de la reunión del lunes. Durante el fin de semana, un juez federal dictaminó que tenía derecho a participar en la reunión, pero no exigió que la junta le permitiera votar.

Trump fue el anfitrión de la reunión de la junta directiva en la Casa Blanca, en un recordatorio de la influencia que ha ejercido sobre el Centro Kennedy durante su segundo mandato. Poco después de volver al poder el año pasado, Trump destituyó a la anterior dirección del centro y la sustituyó por un consejo de administración elegido a dedo que le nombró presidente. También incorporó a Grenell, que desempeñó diversas funciones durante el primer mandato de Trump, cuando el presidente ignoró casi por completo al Centro Kennedy.

La programación del centro ha incluido desde entonces más programas favorables a Trump, como el estreno del documental de la primera dama Melania Trump, “Melania”. La junta también anunció que había rebautizado las instalaciones como Trump Kennedy Center, un cambio que los académicos y los legisladores dicen que debe ser iniciado por el Congreso, y añadió físicamente el nombre del presidente a la fachada del edificio.

Las reacciones de la comunidad artística fueron rápidas e intensas. La actriz Issa Rae, el músico Béla Fleck y la escritora Louise Penny fueron algunos de los numerosos artistas que se retiraron de sus apariciones, mientras que asesores como el músico Ben Folds y la cantante Renée Fleming dimitieron. A principios de este mes, la directora ejecutiva de la Orquesta Sinfónica Nacional, Jean Davidson, se marchó para dirigir el Centro Wallis Annenberg de Artes Escénicas, con sede en Los Ángeles.

Sin mencionar las actuaciones abandonadas, Trump dijo en febrero que cerraría el Kennedy Center para arreglar lo que ha descrito como un edificio ruinoso.

Antes del cierre, Grenell advirtió al personal de los inminentes recortes que dejarán “equipos esqueléticos”.

Floca, sucesor de Grenell, había ocupado el cargo de vicepresidente de operaciones. Según su página de LinkedIn, se incorporó al Centro Kennedy en enero de 2024, durante el gobierno de Biden.

Un comunicado de prensa del centro de la época lo describe como “un experimentado profesional de la gestión de instalaciones con experiencia en gestión de la construcción y aprecio por los principios del diseño integral de edificios”.

La experiencia previa de Floca que figura en LinkedIn incluye un puñado de puestos en el gobierno del Distrito de Columbia, entre ellos los de director asociado de sostenibilidad y energía y director de gestión de instalaciones. Se licenció en Gestión de la Construcción por la Universidad Estatal de Luisiana en 2009.