Washington — El secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció el viernes que el USNS Harvey Milk será renombrado en honor a un marinero de la Segunda Guerra Mundial que recibió la Medalla de Honor, despojando al barco del nombre de un activista de los derechos de los homosexuales asesinado que sirvió durante la Guerra de Corea.

En un video publicado en las redes sociales, Hegseth dijo que estaba “quitando la política del nombre de los barcos”.

El nuevo nombre del barco honrará al jefe de la Marina, Oscar V. Peterson, a quien se le otorgó póstumamente la más alta condecoración militar por sus acciones durante la Batalla del Mar del Coral de 1942 en el Pacífico.

La decisión es la medida más reciente de Hegseth para eliminar los nombres de barcos y bases militares que fueron dados por la administración demócrata del presidente Joe Biden, que en muchos casos optó por honrar a los miembros del servicio que eran mujeres, minorías, de la comunidad LGBTQ y más.

Sigue a acciones anteriores de Hegseth y del presidente Donald Trump, un republicano, para purgar todos los programas, políticas, libros y menciones en las redes sociales de referencias a la diversidad, la equidad y la inclusión en el ejército y en otros lugares.

El anuncio de Hegseth se produce durante el Mes del Orgullo, al mismo tiempo que la campaña del Pentágono para expulsar a las tropas transgénero del ejército de Estados Unidos.

“No estamos cambiando el nombre del barco a nada político. No se trata de activistas políticos”, dijo Hegseth, quien a principios de este mes ordenó al secretario de la Marina, John Phelan, que formara un pequeño equipo para cambiar el nombre del petrolero de reabastecimiento USNS Harvey Milk.

Dijo que el ‘espíritu de autosacrificio y preocupación por sus compañeros de tripulación de Peterson estaba en consonancia con las mejores tradiciones de la Marina’.

Cuando Hegseth anunció la decisión de cambiar el nombre del barco, los funcionarios la defendieron como un esfuerzo por alinearse con los objetivos de Trump y Hegseth de “restablecer la cultura guerrera”.

Peterson sirvió en el USS Neosho, que también era un petrolero. El barco resultó dañado durante la Batalla del Mar del Coral, e incluso aunque Peterson resultó herido, se las arregló para cerrar las válvulas de tope del mamparo para mantener el barco operativo. Murió a causa de sus heridas.

La Marina en 1943 nombró un barco de escolta en honor a Peterson. El USS Peterson sirvió durante más de dos décadas y fue dado de baja en junio de 1965.

El USNS Harvey Milk fue nombrado en 2016 por el entonces secretario de la Marina, Ray Mabus, quien dijo en ese momento que la clase de petroleros John Lewis llevaría el nombre de líderes que lucharon por los derechos civiles y humanos.

Harvey Milk, quien fue interpretado por Sean Penn en una película ganadora del Oscar en 2008, sirvió durante cuatro años en la Marina antes de ser expulsado por ser gay. Más tarde se convirtió en uno de los primeros candidatos abiertamente homosexuales elegidos para un cargo público, en San Francisco. Fue asesinado en 1978 por un exempleado municipal descontento.