Algunos republicanos reaccionaron con indignación el jueves después de que la asesora del Senado dictaminó que algunas de las medidas en su proyecto de ley fiscal y de inmigración no podían incluirse en la legislación.

El senador Tommy Tuberville, republicano por Alabama, tuiteó en X que la asesora, Elizabeth MacDonough, debería ser despedida “lo antes posible”. El representante Greg Steube, republicano por Florida, insinuó que era partidista, preguntando por qué un “burócrata del pantano no electo, que fue designado por Harry Reid hace más de una década” llega a decidir qué entra en el proyecto de ley.

No es la primera vez que el papel normalmente discreto y legal de la asesora ha provocado una ola de críticas públicas.

MacDonough también frustró los planes de los demócratas a lo largo de los años, al dictaminar en 2021 que no podían incluir un aumento del salario mínimo en su proyecto de ley de ayuda por el COVID-19. Más tarde, ese mismo año, dictaminó que los demócratas debían abandonar un esfuerzo por permitir que millones de inmigrantes permanecieran temporalmente en Estados Unidos como parte de su gran proyecto de ley sobre el clima.

Pero la atención que están recibiendo los fallos de MacDonough en los últimos años también refleja un cambio más amplio en el Congreso, con legisladores que intentan cada vez más incluir sus principales prioridades políticas en proyectos de ley que no pueden ser obstruidos en el Senado. El proceso viene con reglas especiales diseñadas para disuadir las disposiciones no relacionadas con el gasto o los impuestos, y ahí es donde entra la asesora, ofreciendo un análisis de lo que califica y lo que no.

Su última ronda de decisiones del jueves fue un golpe para los esfuerzos del Partido Republicano por obtener cientos de miles de millones de dólares de Medicaid durante la próxima década. Los republicanos del Senado podrían optar por tratar de anular sus recomendaciones, pero es poco probable que lo hagan.

Tanto la Cámara de Representantes como el Senado tienen un asesor para brindar asistencia sobre las reglas y los precedentes de esa cámara. A menudo se les ve asesorando a quien preside la cámara sobre los procedimientos adecuados a seguir y las respuestas apropiadas a una pregunta parlamentaria.

También se encargan de proporcionar información a los legisladores y a su personal respectivo de forma estrictamente no partidista y confidencial.

Los asesores y su personal solo ofrecen consejos. Sus recomendaciones no son vinculantes. En el caso del enorme proyecto de ley de impuestos y gastos que ahora tienen ante sí ambas cámaras, la asesora desempeña un papel fundamental al asesorar sobre si las disposiciones del proyecto de ley de conciliación siguen centradas en cuestiones fiscales.

MacDonough, licenciada en literatura inglesa, es la primera mujer en ser asesora del Senado y la sexta persona en ocupar el cargo desde su creación en 1935.

Comenzó su carrera en el Senado en la biblioteca antes de irse a obtener un título de abogada en la Facultad de Derecho de Vermont. Trabajó brevemente como abogada litigante del Departamento de Justicia antes de regresar al Senado en 1999, esta vez como asistente en la oficina del asesor. Fue nombrada asesora inicialmente en 2012 por el demócrata Harry Reid, de Nevada, líder de la mayoría del Senado en ese momento. Fue retenida por el senador Mitch McConnell, republicano por Kentucky, cuando se convirtió en líder de la mayoría en 2015.

Ayudó al presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, a presidir el juicio político de Donald Trump en el Senado en 2020 y estuvo al lado del entonces senador Patrick Leahy, demócrata por Vermont, para el segundo juicio de Trump al año siguiente. Trump fue absuelto en ambas ocasiones.

Cuando los partidarios de Trump lucharon contra la policía y entraron en el Capitolio con la esperanza de interrumpir la certificación por parte del Congreso de la victoria de Joe Biden en el Colegio Electoral, MacDonough y otros miembros del personal rescataron esas boletas y llevaron cajas de caoba que las contenían a un lugar seguro. La oficina de MacDonough, en el primer piso del Capitolio, fue saqueada y declarada escena del crimen.

Sí. La asesora hace la recomendación, pero es el presidente que supervisa los procedimientos del Senado quien se pronuncia sobre las disposiciones del proyecto de ley. Si hay una disputa, se sometería a votación.

Michael Thorning, director de democracia estructural en el Bipartisan Policy Center, un grupo de expertos, dijo que duda que los republicanos quieran seguir ese camino. Y, de hecho, algunos senadores republicanos dijeron lo mismo el jueves.

“Es la integridad institucional, incluso si estoy convencido al 100% de que está equivocada”, dijo el senador Kevin Cramer, republicano por Dakota del Norte.

Thorning dijo que los legisladores de ambos partidos ven a MacDonough como “muy honesta”.

“Y el Senado confía en ella”, dijo Thorning. “A veces, esas decisiones te favorecen y, a veces, no. También creo que los miembros reconocen que una vez que empiezas a tratar el consejo de la asesora como algo que podría descartarse fácilmente, entonces las reglas empiezan a importar menos”.

Los líderes de la mayoría de ambos partidos han reemplazado al asesor. Durante más de tres décadas, el puesto se alternó entre Robert Dove y Alan Frumin dependiendo de qué partido estaba en la mayoría.

Thorning dijo que los dos asesores no estaban muy lejos, sin embargo, en cómo interpretaban las reglas y los precedentes del Senado.

MacDonough sucedió a Frumin como asesora. Dijo que el pequeño número de llamadas el jueves para su despido “te dice todo lo que la gente necesita saber sobre el asesor actual”.

“Los senadores saben que esta no es alguien que está jugando a la política”, dijo Thorning.