Washington - Jessica Sweet pasó el cierre del gobierno federal recortando gastos. Para llegar a fin de mes, la especialista en reclamaciones de la Seguridad Social sólo se tomaba un café al día, se saltaba comidas, reducía la compra de alimentos y aplazaba el pago de algunas facturas domésticas. Acumuló gastos en su tarjeta de crédito comprando gasolina para ir al trabajo.

Con el cierre más largo de la historia a punto de terminar, Sweet y cientos de miles de otros trabajadores federales que no cobraron sus nóminas pronto recibirán algún alivio. Pero muchos sienten que sus medios de vida han servido como peones políticos en la lucha entre legisladores recalcitrantes en Washington y se preguntan si la batalla ha merecido la pena.

“Es muy frustrante pasar por algo así”, declaró Sweet, delegada sindical del sindicato AFGE Local 3343 de Nueva York. “Hace tambalear los cimientos de la confianza que todos depositamos en nuestras agencias y en que el gobierno federal haga lo correcto”.

El cierre comenzó el 1 de octubre después de que los demócratas rechazaran un acuerdo de financiación a corto plazo y exigieran que el proyecto de ley incluyera una prórroga de los subsidios federales para los seguros de salud en virtud de la Ley de Asistencia Asequible. Su fin se produjo cuando ocho senadores demócratas llegaron a un acuerdo para financiar el gobierno sin prorrogar los subsidios que expiraban.

Los trabajadores federales sintieron profundamente los impactos del cierre

El cierre creó una cascada de problemas para muchos estadounidenses. A lo largo del cierre, al menos 670,000 empleados federales fueron despedidos, mientras que otros 730,000 trabajaron sin sueldo, según el Bipartisan Policy Center.

La difícil situación de los trabajadores federales fue uno de los puntos de presión, junto con las interrupciones de vuelos y los recortes en la ayuda alimentaria, que al final aumentaron la presión sobre los legisladores para llegar a un acuerdo para financiar el gobierno.

A lo largo de las seis semanas de cierre, los funcionarios de la administración del presidente Donald Trump utilizaron repetidamente a los trabajadores federales como palanca para tratar de presionar a los demócratas a ceder en sus demandas de atención médica. El presidente republicano dio a entender que los trabajadores que no cobraran no recibirían salarios atrasados. Amenazó y luego llevó a cabo despidos en una fuerza de trabajo federal que ya se tambaleaba por los despidos a principios de este año. Un tribunal bloqueó los despidos, lo que aumentó la incertidumbre.

El acuerdo que está poniendo fin al cierre revertirá los despidos que se produjeron desde el 1 de octubre, al tiempo que garantiza el pago retroactivo a los trabajadores federales suspendidos que la administración Trump había dejado en duda. El acuerdo bipartidista proporciona fondos para reabrir el gobierno, incluida la ayuda alimentaria SNAP y otros programas.

Frustración por el cierre y cómo se puso fin al mismo

Pero el latigazo de las últimas seis semanas, unido a la preocupación de que el cierre más largo de la historia no sea el último al que se enfrenten, ha sacudido a muchos trabajadores.

“El estrés y el hambre son excelentes tácticas para traumatizar a la gente”, afirma Sweet.

Para Sweet, el sentimiento de frustración se ve agravado por la sensación de haber sido traicionada por los senadores de alineación demócrata que rompieron con el partido en las subvenciones sanitarias.

Dijo que comprendía que muchos trabajadores estuvieran desesperados por cobrar un sueldo. Pero pensó que mantenerse firme en la cuestión de los subsidios sanitarios merecía su sacrificio.

“Hay otros trabajadores federales que entendieron por qué estábamos manteniendo la línea y están muy descontentos de que se cruzara esa línea y se quebrantara esa confianza”, dijo.

Listo para volver al trabajo

Adam Pelletier, un examinador de campo de la Junta Nacional de Relaciones Laborales que fue despedido el 1 de octubre, dijo que se alegra de que el compromiso incluya la recontratación de trabajadores despedidos, pero “el acuerdo al que se llegó casi parece el de los dibujos animados de Charlie Brown en el que Lucy sujeta el balón y se lo quita”.

Pelletier, dirigente sindical de NLRBU local 3, se había preparado financieramente para el cierre en marzo, cuando quedó claro que probablemente no se alcanzaría un acuerdo de financiación entre demócratas y republicanos. Dice que el cierre le ha hecho sentirse “como un peón” porque los trabajadores federales no tenían voz ni voto sobre su propio destino.

Los trabajadores federales que hablaron con The Associated Press tenían un mensaje común: que estaban tambaleándose pero listos para volver al trabajo.

“Este ha sido el peor momento en mis 20 años como empleada federal”, dijo Elizabeth McPeak, una empleada del IRS en Pittsburgh que es vicepresidenta primera del Capítulo 34 del Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro. Dijo que sus colegas tuvieron que rogar a sus caseros que aplazaran el cobro del alquiler y recurrieron a los bancos de alimentos durante el cierre.

“Un mes sin cobrar”, dijo McPeak, “es mucho tiempo”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.