Washington— La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) anunció el viernes que está eliminando su brazo de investigación y desarrollo y reduciendo el personal de la agencia en miles de empleados.

La Oficina de Investigación y Desarrollo de la agencia ha proporcionado durante mucho tiempo las bases científicas para la misión de la EPA de proteger el medio ambiente y la salud humana. La EPA dijo en mayo que trasladaría su experiencia científica y sus esfuerzos de investigación a las oficinas de programas que se centran en temas importantes como el aire y el agua.

La agencia dijo el viernes que está creando una nueva Oficina de Ciencia Aplicada y Soluciones Ambientales que le permitirá centrarse en la investigación y la ciencia “más que nunca”.

Una vez que se implementen por completo, los cambios le ahorrarán a la EPA casi $750 millones, dijeron funcionarios.

El administrador de la EPA, Lee Zeldin, dijo en un comunicado que los cambios anunciados el viernes garantizarían que la agencia “esté mejor equipada que nunca para cumplir con nuestra misión central de proteger la salud humana y el medio ambiente, al tiempo que impulsa el Gran Regreso Estadounidense”.

La EPA también dijo que está comenzando el proceso para eliminar miles de puestos de trabajo, luego de un fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos la semana pasada que allanó el camino para los planes del presidente Donald Trump de reducir la fuerza laboral federal, a pesar de las advertencias de que se perderán servicios gubernamentales críticos y cientos de miles de empleados federales perderán sus puestos de trabajo.

El personal total de la EPA se reducirá a 12,448, una reducción de más de 3,700 empleados, o casi el 23%, de los niveles de personal en enero, cuando Donald Trump asumió el cargo, dijo la agencia.

“Esta reducción de personal garantizará que podamos cumplir mejor esa misión al mismo tiempo que somos administradores responsables de los dólares de sus impuestos que tanto les ha costado ganar”, dijo Zeldin, utilizando un término gubernamental para los despidos masivos.

La representante Zoe Lofgren de California, la principal demócrata en el Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes, calificó la eliminación de la oficina de investigación como “una parodia”.

“La administración de Donald Trump está despidiendo a científicos trabajadores mientras emplea a personas designadas políticas cuyo trabajo es mentir incesantemente al Congreso y al pueblo estadounidense”, dijo. “La destrucción de ORD tendrá impactos generacionales en la salud y la seguridad de los estadounidenses”.

La Oficina de Investigación y Desarrollo “es el corazón y el cerebro de la EPA”, dijo Justin Chen, presidente del Consejo 238 de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que representa a miles de empleados de la EPA.

“Sin ella, no tenemos los medios para evaluar los impactos en la salud humana y el medio ambiente”, dijo Chen. “Su destrucción devastará la salud pública en nuestro país”.

La oficina de investigación, el principal brazo científico de la EPA, actualmente tiene 1,540 puestos, excluyendo a los empleados gubernamentales especiales y los funcionarios de salud pública, según documentos de la agencia revisados por el personal demócrata en el panel de ciencia de la Cámara a principios de este año. Hasta 1,155 químicos, biólogos, toxicólogos y otros científicos podrían ser despedidos, indicaron los documentos.

La oficina de investigación tiene 10 instalaciones en todo el país, que se extienden desde Florida y Carolina del Norte hasta Oregón. Una portavoz de la EPA dijo el viernes que todas las funciones de laboratorio que actualmente realiza la oficina de investigación continuarán.

Además de la reducción de personal, o RIF, la agencia también está ofreciendo la tercera ronda de renuncias diferidas para los empleados elegibles, incluido el personal de la oficina de investigación, dijo la portavoz Molly Vaseliou. El período de solicitud está abierto hasta el 25 de julio.

El anuncio de la EPA se produce dos semanas después de que la agencia pusiera en licencia administrativa a 139 empleados que firmaron una “declaración de disidencia” con las políticas de la agencia bajo la administración de Donald Trump. La agencia acusó a los empleados de “socavar ilegalmente” la agenda de Donald Trump.

En una carta hecha pública el 30 de junio, los empleados escribieron que la EPA ya no está a la altura de su misión de proteger la salud humana y el medio ambiente. La carta representó una rara crítica pública de los empleados de la agencia que sabían que podrían enfrentar represalias por hablar.