El gobierno de Estados Unidos planea abrir lo que equivale a una fábrica de moscas a finales de este año, anunciando su intención el miércoles de criar millones de insectos en Texas, cerca de la frontera con México, como parte de un esfuerzo para evitar que un parásito carnívoro infeste el ganado estadounidense.

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que las moscas estériles del gusano barrenador del Nuevo Mundo criadas en la instalación de $8.5 millones serían liberadas en la naturaleza para aparearse con las hembras y evitar que pongan los huevos en heridas que se convierten en larvas carnívoras. Sería sólo la segunda instalación para criar tales moscas en el hemisferio occidental, uniéndose a una en Panamá que en gran medida había impedido que las moscas migraran más al norte hasta el año pasado.

La aparición de la mosca en el sur de México a finales del año pasado ha preocupado a los funcionarios de la industria agrícola y ganadera y a los grupos de veterinarios, y Estados Unidos suspendió el mes pasado las importaciones de ganado vivo, caballos y bisontes de México. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos también planea gastar $21 millones para convertir una instalación para la cría de moscas de la fruta cerca de la frontera más meridional de México con Guatemala en una para la cría de moscas estériles del gusano barrenador del Nuevo Mundo, pero no estará lista hasta dentro de 18 meses.

Estados Unidos crió y liberó moscas estériles del gusano barrenador del Nuevo Mundo en la naturaleza hace décadas, y fue en gran medida desterrado del país en la década de 1960. Anteriormente, había sido un flagelo anual para los ganaderos y los productores de leche, particularmente en el sureste.

“Estados Unidos ha derrotado al GBN antes, y lo haremos de nuevo”, dijo Rollins. Ofreció una conferencia de prensa en la Base Aérea Moore con funcionarios de Texas y de la industria ganadera.

El secretario de Agricultura mexicano, Julio Berdegué, dijo el miércoles en una publicación en X que el plan de Rollins “nos parece un paso positivo en diferentes aspectos, fortalecerá el trabajo conjunto México-Estados Unidos”.

“Confiamos en el entusiasmo por la cooperación que mencionó la secretaria Rollins, y con base en los resultados objetivos y los informes de la misión del USDA que nos visita esta semana, podremos reiniciar las exportaciones de nuestro ganado lo antes posible”, dijo.

La nueva instalación de Texas se construiría en la Base Aérea Moore, a menos de 32 kilómetros de la frontera con México, y el USDA dijo que también consideraría la posibilidad de construir allí un centro de cría de moscas complementario para que se pudieran producir hasta 300 millones de moscas a la semana. La instalación de Panamá cría alrededor de 100 millones a la semana, y la de México podría criar hasta 100 millones también.

El USDA ha dicho que las moscas se han detectado a tan sólo 1,127 kilómetros de la frontera con Estados Unidos, y a algunos funcionarios de la industria agrícola y ganadera del país les ha preocupado que si no se controla la migración, las moscas podrían llegar a la frontera a finales del verano. La presión de Estados Unidos llevó a México a intensificar los esfuerzos para controlar la propagación de la mosca.

Buck Wehrbein, un ganadero de Nebraska y presidente de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne, dijo que la Base Aérea Moore tenía una instalación de cría de moscas en la década de 1960 que ayudó a erradicarla en Estados Unidos.

Si bien existen tratamientos para las infestaciones del gusano barrenador del Nuevo Mundo, los funcionarios de la industria ganadera todavía temen que los agricultores y ganaderos puedan sufrir enormes pérdidas económicas. Ellos, los funcionarios agrícolas y los científicos también dijeron que la larva puede infestar a cualquier mamífero, incluidas las mascotas domésticas, y ocasionalmente se ha visto en humanos.

“La única forma de proteger al hato ganadero estadounidense de la devastadora amenaza del gusano barrenador del Nuevo Mundo es tener un suministro suficiente de moscas estériles para alejar esta plaga de nuestra frontera”, dijo Wehrbein.

Los funcionarios de Texas dijeron que están agradecidos de que Estados Unidos se esté tomando en serio la amenaza del gusano barrenador y complacidos con los planes para combatirlo, incluida la nueva instalación en Texas.

Los funcionarios de otros estados también están observando la migración de la mosca y consideran que tener moscas macho estériles en mayor número que las no estériles es crucial para controlar su migración.

“Tenemos una preocupación real por la vida silvestre debido a su capacidad para cruzar la frontera sin control, ya sean cerdos salvajes, venados, ganado salvaje, cualquiera que sea el caso”, dijo el Comisionado de Salud Animal de Kansas, Justin Smith, en una entrevista reciente. “Existe la oportunidad de que sean nuestro riesgo de exposición”.